“五斗米”，是晉朝縣令的俸祿，也是“不為五斗米折腰”的出處。

陶淵明曾經在彭澤做過縣令，五斗米是其一年俸祿。

但就在陶淵明做縣令的第八十一天時，潯陽郡派來了督郵檢查公務。

督郵是個貪汙受賄的壞傢伙，每年趁著巡視向各地縣令索要財物，每次都能滿載而歸。

這次巡查，督郵準備在陶淵明這裡敲詐一筆。於是一到彭澤，便要求陶淵明去見他，準備找碴索賄。

陶淵明本來就對這種媚上欺下的督郵沒啥好感覺，於是就準備會一會這個督郵，於是穿著便衣就要出門。

可沒曾想被下人攔住了，說，去見督郵必須要穿官服，否則督郵會因此大作文章，然後對陶淵明不利。

陶淵明本來就是蔑視功名權貴，對這種狗仗人勢的督郵立馬忍不下去了，說：“吾不能為五斗米折腰，拳拳事鄉里小人邪。”

意思就是說，我不能為了縣令這五斗米的俸祿，去低三下四的給小人賄賂獻殷勤。

說完，把縣令的官印一掛，寫下辭職信，離開了幹了八十一天的縣令崗位。

這就是“不為五斗米折腰”的由來。

陶淵明是晉宋時期的思想家、文學家。他愛好喝酒，心性淡泊自由，崇尚山水田園的自在生活。雖然家境比較貧困，但是他依然心存百姓疾苦，有著“猛志逸四海，騫翮（he音同合）思遠翥（zhù）”的志向。雖然做過一些官，但由於他為官清正，不願與官場的黑暗同流合汙，所以家境一直比較困頓。陶源明最後一次當官是在離家鄉不遠的彭澤當縣令，那一年他已經是41歲。有一次他的上級部門潯陽郡派遣督郵劉雲來檢查公務，這劉雲可是一個雁過拔毛、貪得無厭的傢伙。每年以巡查公務為名，總是問地方上的轄縣索要賄賂。這種人惹不起啊，得罪了他不是被穿小鞋，就是遭陷害，所以劉雲每次視察總能撈的油水滿滿。這次劉雲一到彭澤縣，就派官差把陶淵明叫來見自己，而且要求必須“當束帶迎之”，就是整整齊齊地穿好官服、束上大帶，備好孝敬的禮品、恭恭敬敬地去迎接督郵。

陶淵明聞聽此言，長嘆一聲：“我豈能為了區區的五斗米，而卑躬屈膝的迎合這些小人？”於是一不做二不休，脫掉官服，掛起封印，直接辭職歸鄉了。從此以後他就正式開始了他的田園歸隱生活。“種豆南山下，草盛豆苗稀。 晨興理荒穢，帶月荷鋤歸。 道狹草木長，夕露沾我衣。 衣沾不足惜，但使願無違。”這就是著名的《歸田園居》裡的一首描寫陶淵明逍遙快活的田園詩。“採菊東籬下，悠然見南山。山氣日夕佳，飛鳥相與還。”更是我們在中學課本里學過的一首耳熟能詳的詩歌。後來陶淵明寫得那首《歸去來兮辭》,描述了他在回鄉路上和到家後的情形，並設想日後的隱居生活，從而表達了陶淵明對當時官場的厭惡和對農村田園生活的種種嚮往。

陶淵明的“不為五斗米而折腰，拳拳事鄉里小人邪”，與詩仙李白的“安能摧眉折腰事權貴，使我不得開心顏。”，看起來是一種不向權貴低頭的自視清高，其實表達的是對汙濁官場的厭惡和不願同流合汙的精神，以及對太平自由社會的無限嚮往。

陶淵明“不為五斗米折腰”裡的五斗米，原本指的是當官的俸祿，後來指的是做人的尊嚴與氣節。在縱觀幾個“五斗米”的歷史故事之後，我們會發現這個的“五斗米”文化竟然是中華文化很有意思的一個部分。

“五斗米”的本質，就是維護自我人格的尊嚴，保持氣節。所以古人有“餓死事小，失節事大”的故事和說法流傳。

最早的類似於“五斗米”的故事發生在春秋戰國時期。饑荒之年，齊國的一位貴族奴隸主在大路旁施捨食物，對一位餓得要死的餓漢說：“喂!來吃吧!”沒曾想，那餓漢輕蔑地回了一句，“我就是因為不吃你這種‘嗟來之食’才餓成這樣子的。” 這一下，搞得那個貴族都臉紅，還跟餓漢賠禮道歉，但那餓漢還是不肯吃，最後餓死在了路邊。

這個故事後來被《禮記》收錄，成為儒家經典的故事。

陶淵明生於魏晉，系出名門。他的曾祖父是赫赫有名的東晉大司馬，他性格耿直，胸懷大義，年輕時就立下了“大濟於蒼生”之志。然而，國家的腐敗，社會的動盪，讓他對官場產生了厭惡感，在幾次因為生活所逼去做官後，又因為看不慣官場的腐朽惡劣的作風而幾次辭官，寧願種田維持生計。

“不為五斗米折腰”的故事發生在陶淵明最後一次做官的經歷中。這一年，四十一歲的陶淵明在朋友的勸說下再次出任彭澤縣令。又一次上面派人下來檢查工作，有人好意勸他應當穿戴整齊、恭恭敬敬地去迎接。這一勸不要緊，陶淵明嘆氣道：“我不願為了小小縣令的五斗薪俸，就低聲下氣去向這些傢伙獻殷勤。”說完，就辭掉才當了80多天的官職，永遠脫離了官場。

有意思的部分是，他辭官後，生活越發艱難，讀書寫作，還要自己動手種田吃飯。上面有些領導看不過去了，就派人給他送米和肉，他表示拒不接受。朝廷知道他是個人才，也多次徵召他任著作郎，也被他拒絕。在陶淵明看來，這個腐敗的官場，是不值得他為了“五斗米”而放棄自己靈魂的自由，人格的尊嚴和獨立的。最後，陶淵明在貧病交加中離開了人世。