中國古代舉行成人禮的三大基本內容：男子加冠、女子及笄、拜謝父母養育之恩。

古人以男子20歲、女子16歲為成人的年齡門檻，冠禮基本上在此時舉行。舉行冠禮即表示青年從此作為氏族的成年人，可以參加各項活動。

1、加冠（男子）

《禮記·曲禮上》曰：“（男子）二十曰弱冠。”就是說男子到了二十歲即稱“弱冠”。早在周朝，男子二十歲時要行成人禮，其儀式主要是加冠禮，還要加冠三次，表示有權力參與管理、報效國家、參與祭祀。

“弱”則指“初加冠，體猶未壯，故曰弱也。”是指體格還不夠強壯。在實行加冠禮的時候，男子還要把頭髮盤起來，做成髮髻，因為要戴帽子。

2、及笄（女子）

俗稱“上頭”、“上頭禮”。笄，即簪子。自周代起，規定貴族女子在訂婚（許嫁）以後出嫁之前行笄禮。一般在十五歲舉行，如果一直待嫁未許人，則年至二十也行笄禮。行禮時間多為農曆三月三上巳節，和男子冠禮一樣要三加或者二加。

將髮辮盤至頭頂，用簪子插住，以示成年及身有所屬。笄禮作為女孩子的成人禮，象男子的冠禮一樣，也是表示成人的一種儀式。

3、拜謝行禮

男子、女子在加冠、及笄、更換成人禮服後，要向父母、師長等人行禮。冠者立於場地中央，先後行揖禮於：正賓、有司、贊者、父母等。受禮者微微點頭示意即可。