燕麥的起源是指栽培燕麥何時、何地由野生燕麥演變而來的。在第三節中已敘述了燕麥屬有27個種，它們有一年生的和多年生的，有野生的和栽培的，籽粒有帶皮的和裸粒的，染色體倍性水平有二倍體、四倍體和六倍體，多樣性十分豐富。迄今燕麥的栽培種有5個，即普通栽培燕麥（A.sativa）、地中海燕麥（A.byzantina）、阿比西尼亞燕麥（A.abyssinica）、砂燕麥（A.strigosa）和莜麥即大粒裸燕麥（A.nuda）。其中普通栽培燕麥、地中海燕麥和莜麥是六倍體種，它們的染色體組為AACCDD；阿比西尼亞燕麥是四倍體種，染色體組為AABB；砂燕麥是二倍體種，染色體組為AsAs。燕麥的多元起源說早已被公認，栽培燕麥的各個種起源於不同地區，演化途徑亦不同。瓦維洛夫（Η.И.Вавилов，1935）在論述初生和次生作物中認為，“不同的燕麥種染色體數目不同，有各自的發源地，燕麥的產生和二粒小麥及大麥的單獨地理類群有關。隨著古代二粒小麥栽培向北推移，混雜在二粒小麥中的燕麥排擠了二粒小麥，成了獨立的作物。”Haussknecht（1885）提出六倍體栽培燕麥種不是起源於一個野生種，而是至少3個或多個野生種。Thellung（1911）、Trabut（1914）、Zade（1918）等研究者對多親起源說，也持相同的觀點。