天氣越來越熱，煩人的蚊子也越來越活躍。如果我們站在河邊或樹林邊上，很快就會受到蚊子的攻擊。蚊子靠什麼能很快地發現我們在那裡呢？當幾個人同住一個有蚊子的房間裡時，經常是有的人被蚊子反覆叮咬，而有的人卻很少被蚊子叮咬或感覺不到蚊子的存在。這些問題既是每個人都想知道的，也是昆蟲研究人員想要解決的。

美國農業服務處昆蟲研究中心蚊蠅部經過30多年的不懈努力終於揭開了這個秘密。在上世紀20年代，昆蟲研究人員就已經知道人與動物撥出的二氧化碳對蚊子有吸引作用。在1968年，農業服務處昆蟲研究中心的艾克瑞等人發現汗液中的乳酸能吸引蚊子。但是，這兩種化合物單獨使用或混合使用都沒有人的手臂對蚊子的吸引力大。

這證明一定還有其他的化合物是蚊子的引誘劑。在要對汁液的成分進行分析時，研究人員所碰到的困難是，只有隨汗水排出的物質揮發到空氣中的少量物質是很難進行分析的。汗液中的大量水分對分析工作也是一種嚴重的干擾因素。現在，微量分析鑑定技術的迅速發展已經使他們有可能對這種微量的物質進行分離和鑑定。

在1999年，蚊蠅部的伯爾尼爾與佛羅里達大學合作，採取用手掌揉擦小玻璃珠的方法取樣，用氣相色譜—質譜分析鑑定汗液中的成分。這種取樣方法的優點是既能避免汗液中大量水分對分析工作的干擾，也能消除人體放出的角鯊烯對微量成分的干擾。在2000年，他們又進行了一次補充分析。

在兩次分析中共鑑定出303個化合物。為了試驗這303個化合物對蚊子的吸引作用，他們設計出一種專用的氣味測量裝置來進行實驗研究。在20多年前，昆蟲研究中心的技術人員就已經發現，當用手觸控玻璃時留在玻璃上的殘留物能吸引蚊子。擦上汗跡的培養血對蚊子的吸引作用能保持長達6個小時。

他們就用這一種誘餌來代替人的手臂作為標準對每個成分的引誘效能進行比較試驗。經過對汗液揮發物成分與含量進行大量的組合匹配試驗，他們發現乳酸、丙酮和二甲基二硫醚的混合物對蚊子有特別強的吸引作用。丙酮是人體代謝脂肪時放出的成分。二甲基二硫醚是細菌分解蛋白質時放出的成分。

當把這三個成分單獨使用時，它們對蚊子只具有中等的吸引作用。例如，乳酸只能吸引不到20％的蚊子；與丙桐混合時才能吸引80％的蚊子。但是，這也沒有超過人的手臂對蚊子的吸引力。二甲基二硫醚是構成引誘劑的主要成分。在二元混合物中加入這一成分後，就變得比一些人對蚊子的吸引力更大。

這是在人工配製的引誘劑實驗中發現的第一個成功的例子。他們的研究目標是要配製出引誘力更強的引誘劑，讓蚊子離開人進入誘捕器來消滅蚊子。根據他們的研究，大多數人身上排出的代謝物成分基本上是相同的，但每個化合物的量則因人而異變化很大。這也就說明了為什麼蚊子在叮咬人時有不同的喜好。

但是，目前他們還不清楚這些物質是如何透過相互作用來吸引蚊子的。例如，一些化合物在不同的濃度時有不同的吸引作用；在很低濃度時有吸引作用，而在高濃度時其吸引作用並沒有增加。隨意地把丙酮、乳酸和二甲基二硫醚混合在一起並不是好的引誘劑。因此，想要得到更好的引誘劑還有很多的工作要做。

伯爾尼爾領導的研究小組找到與人體汗液分泌物相當的引誘劑後，他們也就知道了如何尋找驅蚊劑的方法。他們利用在引誘劑中新增別的化合物使蚊子迴避的方法找到一種驅蚊化合物。這一化合物能使引誘劑對蚊子的活性減少6％。與美國市場上出售的只有在蚊子接近或接觸面板時才起作用的驅蚊劑不同，這一化合物使蚊子感覺不到目標物的存在。

例如，在空氣中釋放這一化合物質，再向實驗蚊子伸出手臂時，大多數蚊子甚至感覺不到有人的手臂在那裡。它們的感覺器官顯然是受到了干擾。由於專利權益方面的原因，他們沒有報告這一化合物的名稱。這一研究成果將有助於滅蚊研究的進展開發出更多更安全的驅蚊劑。