定義：

　　　　職工人500 人以下，或銷售額15000 萬元以下，有從事對外貿易（進出口）的企業，在國家規定的註冊企業的相關領域內，這些企業對合法產品有進出口經營權。

　　外貿企業必須同時具備以下四個條件：

（一）企業具有獨立從事進出口業務經營活動的權力。這是企業獨立性的基本要求，即企業在國家宏觀調控下，獨立自主地進行經營活動。企業要有穩定的、適銷對路的出口貨源和出口渠道，或有一定的進口訂戶和進口渠道。經營的商品質量要好，適銷對路，使出口商品在國際市場上有競爭能力，進口商品能滿足國內四化建設和使用者的需要。

（二）擁有為直接從事進出口商品交換活動所必需的人員（包括管理、業務、外語和技術幹部）、資金和物質技術裝置，並有自主的支配權和使用權。沒有一定的人員、資金和物質技術裝置，企業就無法進行經營活動。企業不能自主地支配和使用它所具有的人員、資金和物質技術裝置，企業就失去了經營的活動。

（三）實行獨立核算，自負盈虧，以收抵支，並能取得盈利。這是企業獨立經營的核心。為此，就必須對企業經營過程中的活勞動和物化勞動的耗費，進行正確的計算和嚴格的監督，用自己的收入抵補開支，保證取得盈利。企業盈利的一部分以稅收形式上繳國家；另一部分留給企業，用於企業擴大業務經營和職工福利。這是社會主義企業必須承擔的經濟責任。

（四）具有法人的權利和地位。法人是指依法成立並能獨立地行使法定權利和承擔法律義務的經濟組織。凡是實行獨立核算，進行獨立經營的外貿企業，依法取得法人的資格和地位後，即成為受法律承認和保護，並可依法行使法定的權利和義務的獨立單位。所以，企業取得法人的資格和地位後，就可以在銀行開立帳戶，對外簽訂經濟貿易合同，對經濟後果負有經濟和法律責任。

上述四個方面是外貿企業的基本特徵，也是外貿企業必須具備的條件。它們是相互聯絡，缺一不可。