不鏽鋼是指具有抗腐蝕效能的一類特殊效能的鋼種。嚴格意義上講應該包括耐酸鋼和通常所說的不鏽鋼。所謂耐酸鋼是指在各種強腐蝕介質中能耐蝕的鋼，腐蝕速度小於0.1mm/年的耐酸鋼稱為“完全耐蝕”，腐蝕速度小於1mm/年的耐酸鋼稱為“耐蝕”。而通常意義上的不鏽鋼是指能抵抗大氣及弱腐蝕介質腐蝕的鋼種，腐蝕速度小於0.01mm/年的不鏽鋼稱為“完全耐蝕”，腐蝕速度小於0.1mm/年的不鏽鋼稱為“耐蝕”。所以說不鏽鋼不一定耐酸，但耐酸鋼肯定是不鏽鋼。因此不鏽鋼並不是不能被腐蝕，只不過被腐蝕的腐蝕速度較慢而已。

必須指出的是，不鏽鋼對腐蝕介質具有選擇性。即在同一介質中，不同種類的不鏽鋼的腐蝕速度大不相同；而同一種不鏽鋼在不同的介質中的腐蝕行為也不完全一樣。例如，不鏽鋼在氧化性介質中的耐蝕性很好，但在非氧化性介質（如鹽酸）中的耐蝕性就不好了。因此掌握好各類不鏽鋼的效能特點，對於正確選擇和使用不鏽鋼是很重要的。此外，對於不鏽鋼機件或結構，一般不僅要求耐蝕，而且還要承受或傳遞載荷，因此對於不鏽鋼還需要具有較好的力學效能；同時不鏽鋼還需要有良好的塑性變形加工、切削加工及焊接加工等效能。

不鏽鋼一般按其正火組織的晶體結構特徵進行分類，可分為鐵素體型不鏽鋼、馬氏體型不鏽鋼、奧氏體型不鏽鋼、奧氏體-鐵素體型及奧氏體-馬氏體型（沉澱硬化型）雙相不鏽鋼等五類。

容易得到電子則氧化性強，酸就是具有氧化性的東西。他的氧化性是可定大於鹼的。鹼是容易接受質子的東西，容易失去電子。他的氧化性應當比一般金屬還弱。