1、學前期是人的認知發展最為迅速、最重要的時期，在人一生認識能力的發展中具有十分重要的奠基性作用。研究表明，嬰幼兒具有巨大的學習潛力，比如，嬰兒在3個月時便能進行多種學習活動;1歲嬰兒能學會辨認物體的數量、大小、形狀、顏色和方位;幼兒具有很強的模仿力、想像力和創造力。學前期還是個體心理多方面發展的關鍵期。在關鍵期內，個體對於某些知識經驗的學習或行為的形成比較容易，而如果錯過了這一時期，在較晚的階段上再來彌補則是很困難的，有時甚至是不可能的。研究發現，2～3歲是個體口頭語言發展的關鍵期;4～6歲是兒童對影象的視覺辨認、形狀知覺形成的最佳期;5～5歲半是掌握數概念的最佳年齡;5～6歲是兒童掌握詞彙能力發展最快的時期。同時，學前期還是人的好奇心、求知慾、想像力、創造性等重要的非智力品質形成的關鍵時期。

2、處於學前期的兒童雖然發展變化迅速，具有巨大的學習潛力，但是這種發展特點只是說明了嬰幼兒具有很大的發展“可能性”。要將這種發展的可能性變為現實性，需要成人提供適宜於兒童發展的良好環境，尤其是良好的教育影響。已有研究證明，早期教育對於兒童的認知發展具有重要影響。單調、貧乏的環境刺激和適宜的學前教育的缺乏，會造成兒童的認知方面的落後，而為兒童提供豐富的感性經驗並給以積極的引導、幫助和教育則能夠促進其認知的發展。美國著名的學前教育方案“開端計劃(Head Start Program)的研究均表明，早期良好的學前教育能使接受學前教育計劃的社會處境不利兒童和非處境不利兒童比未接受的兒童在“在認知、語言和思維操作等各方面能力發展得更好”，並且“對這些兒童的認知、學習發展產生一直持續到其成年期的長期的、積極的影響”。另一方面，學前教育的質量還直接關係到兒童能否形成正確的學習態度、良好的學習習慣和強烈的學習動機，從而對個體的認知發展和終身學習產生重大影響。

3、因此，正如美國兒童健康與人類發展組織1999年的研究所指出的：早期教育狀況在很大程度上可以預測兒童將來的認知、語言和智力發展水平;成人應該正視孩子學前教育的重要性並對兒童恰當的關愛、支援、鼓勵和引導等能夠在很大程度上促進其日後認知與智力的發展。