景泰帝朱祁鈺是明英宗的弟弟。本來這哥們是沒有機會繼承皇位的。怎奈明英宗在太監王振的蠱惑下非得御駕親征，結果被人家一鍋燴，無奈之下他才被扶上了皇位。

可結果俘虜沒做多久，明英宗又被送了回來，被景泰帝長期軟禁。

在景泰帝重病的時候，明英宗發動了奪門之變，重新做了皇帝。

至於景泰帝怎麼死的，歷史上的說法不一，有的說重病而死，有的說被害。

英宗迴歸之後，景泰帝派人嚴加看管，果然如於謙所說英宗的迴歸沒有影響到景泰帝的帝位。但景泰帝並不滿足，他不僅自己要做皇帝，而且希望自己兒子朱見濟能夠取代英宗的太子朱見浚成為皇位的合法繼承人，於是他一手導演了賄賂朝臣的鬧劇。 　　

景泰帝授意太監去賄賂當時的重要大臣，希望他們在重建儲君的問題上能站在自己這邊，朝臣門不願公開反對景泰帝，只好對此事睜一隻眼閉一隻眼。就這樣，太子朱見浚被廢為沂王，景泰帝的親子朱見濟被立為太子。 　　

誰知，天揹人願，朱見濟早夭，景泰帝也因此在精神上受到了沉重的打擊，不過好在景泰帝還在壯年，子嗣的問題對他來講還不用非常發愁。轉眼已是景泰八年，景泰帝突然得了重病，建儲的問題又成了熱點問題被擺上了朝堂，可眾大臣的意見也並不統一，有的主張復立沂王朱見浚，有的主張立襄王，突然內宮傳來景泰帝病體好轉的訊息，於是眾大臣準備第二天上朝與景泰帝商議，但是景泰帝由於大病初癒，第二天早上起床後不久就又睡著了，這一覺即改變了景泰帝的一生，也改變了大明王朝的命運，更改變了歷史車輪的走向。 　　

群臣沒有等到景泰帝，於是相約明天早朝再來，誰知就在這天夜裡，爆發了著名的奪門之變英宗復辟，景泰帝也於不久後去世，按親王禮葬在北京西山。于謙、王文被殺，明朝歷史上景泰帝的統治時期就這樣宣告結束。