秦始皇陵建於秦王政元年（前247年）至秦二世二年（前208年），歷時39年，是中國歷史上第一座規模龐大，設計完善的帝王陵寢。有內外兩重夯土城垣，象徵著帝都咸陽的皇城和宮城。陵冢位於內城南部，呈覆鬥形，現高51米，底邊周長1700餘米。據史料記載，秦陵中還建有各式宮殿，陳列著許多奇異珍寶。秦陵四周分佈著大量形制不同、內涵各異的陪葬坑和墓葬，現已探明的有400多個，其中包括舉世聞名的“世界第八大奇蹟”兵馬俑坑。

佈局結構編輯秦始皇陵陵區分陵園區和從葬區兩部分，陵園佔地近8平方千米。陵墓近似方形，頂部平坦，腰略呈階梯形，高76米，東西長345米，南北寬350米，佔地120750平方米。陵園以封土堆為中心，四周陪葬分佈眾多。仿建咸陽秦始皇陵是中國歷史上第一個皇帝陵園，陵園按照“事死如事生”的原則，仿照秦國都城咸陽的佈局建造，大體呈回字形。以封土為核心，秦始皇陵有內外兩重城垣，城垣四面設定高大的門闕，形制為三出闕的屬天子之禮，是帝國頒佈政教法令的地方。宏偉壯觀的門闕和寢殿建築群，以及六百多座陪葬墓、陪葬坑，一起構成地面上秦始皇陵的完整形態，而這種形態，顯然模仿的是秦都咸陽的宮殿和都城格局。 [22] 構造特點整個陵園可分為四個層次，即地下宮城（地宮）為核心部位，其它依次為內城、外城和外城以外，各各主次分明。陵園的核心是地宮。秦陵地宮位於內城南半部的封土之下，相當於秦始皇生前的“宮城”。 [23] 其次是內城。內城是秦陵園的重點建設區，內城垣內的地面地下設施最多，尤其是內城的南半部較為密集。內城北半部的西區是便殿附屬建築區，東區是後宮人員的陪葬墓區。這種佈局清晰地說明：內城南部為重點區，北部為附屬區。而南北兩部設施的內涵，均屬於宮廷的範圍。再次是外城，即內外城垣之間的外廓城部分，其西區的地面和地下設施最為密集，南、北兩區尚未發現遺蹟、遺物。這種佈局說明外廓城的西區是重點區，其內涵為象徵京城內的廄苑、囿苑及園寺吏舍。與內城相比，顯然居於附屬地位。最後是外城垣之外的地區。有三處修陵人員的墓地、磚瓦窯址和打石場等，北邊發現有陵園督造人員的官署及酈邑建築遺址，屬於最次級邊緣的地位。 [23] 陵區佈局整個陵園由南北兩個狹長的長方形城垣構成。內城中部發現一道東西向夾牆，正好將內城分為南北兩部分。高大的封冢坐落在內城的南半部，是整個陵園的核心。陵園的地面建築集中在封土北側，陵園的陪葬坑都分佈在封冢的東西兩側。形成了以地宮和封冢為中心，佈局合理，形制規範的帝王陵園。 [24] 秦始皇陵園的總體佈局與其它國君陵園相比有以下顯著特點：一、佈局上體現了一冢獨尊的特點。過去發現的魏國國君陵園，其中並列著3座大墓，中山國王陵園內也排列著5座大墓，秦始皇陵園內只有一座高大的墳墓，充分顯示了一冢獨尊的特點。而其它國君陵園的佈局則顯示了以國君、王后、夫人多中心的特點。這一區別正是秦國尊君卑臣的傳統思想在陵寢佈局上的反映。 [25] 二、封冢位置也有別於其它國君陵園。其它國君陵園大多是將封冢安置在回字形陵園的中部，而秦始皇陵封冢位於內城南半部。有學者認為這是按照“以西為上”的禮制安排的。從陵園總體佈局來看，始皇陵封冢並不在西半部。封家圍起於陵園南半部的原因正是封家"樹草木以象山"的設計思想決定的。三、陵室嚴密的防盜系統。秦始皇陵的地宮中有防盜機關，其中暗弩有明確記載，司馬遷在《史記》記載：秦始皇陵中設有暗弩，當盜賊進入秦陵觸動機關時，就會被強弩射死 [26] 。與暗弩配合的機關還有陷阱等等。盜墓者即使不被射死，也會掉入陷阱中摔死。此外，秦陵地宮中有大量的水銀，水銀蒸發的氣體中含劇毒，無孔不入防不勝防。 [25] 墓穴結構從已發掘的秦始皇陵遺蹟看，秦始皇要把生前的宮室、山河及其他一些都帶到地下世界去，而要實現這一點，非建造廣闊的墓室難以如願。據《史記·秦始皇本紀》記載：“大事畢，已藏，閉中羨，下外羨門，盡閉工匠藏者，無復出者。”提到了中羨門、外羨門，應該也有內羨門。這似乎表明地宮中有通往主墓的通道，工匠只能閉在中羨門以外的地方，內羨門以內才是秦始皇棺樟置放之地。據考古勘探，以及對墓道兵馬俑位置的判斷，專家認為，秦始皇陵的朝向為坐西向東。這是一個奇特的佈局。眾所周知，中國古代以朝南的位置為尊，歷代帝王的陵墓基本上都是坐北朝南的格局，而統一天下的秦始皇，卻採取了坐西向東的格局。 [27] 堅持秦人起源於東方的學者，如何漢文在《嬴秦人起源於東方和西遷徙情況初探》所論，秦人是上古時代在齊魯淮海一帶的氏族部落，發祥地在今山東境內的萊蕪泰山附近一帶[28] 。他們認為由於東方是秦人祖先曾經勞動、生活過的地方，對東方懷有特殊的感情，因而採用面朝向東方的葬式，以示不忘根本。相反，堅持秦人起源於西方的學者，如呂振羽主張秦與周原屬同一氏族，是由夏族發展而來的 [29] 。秦人採用“頭朝西方”的葬俗，是想彰顯他們來自中國西部。無論“東方說”還是“西方說”，有一點是不變的，即秦朝歷代王陵和秦始皇陵都採取了坐西向東的葬式。