城市軌道交通建設投資很高昂，即使經濟發達國家，在策劃建設軌道交通專案時，也保持極其審慎的態度。通常認為，50萬人口以上的城市即可修建軌道交通。但據有的報告分析，若期望地鐵專案產生比較理想的效果，城市人口在150萬以上則是適當的選擇。中國則規定人口在100萬人以上的大城市可以考慮修建輕軌交通系統，人口在200萬人以上的大城市可以考慮修建地鐵交通系統，或者兩者相結合，具體要由城市的客運需求、經濟實力和其它相關因素來決定。 概括地說，建設城市軌道交通，應具備以下條件：1.具有法定的軌道交通網路規劃　　任何城市在沒有做好軌道交通網路規劃之前就提出線路方案的專案建議書，將被認為是沒有根據和不合法的。因此，在軌道交通專案申報立項前，必須做好綜合交通規劃和軌道交通專項（專業）規劃，並被納入城市總體規劃後得到確認，才具備法定的基本條件。2.應有一定的客運量需求　　建設部有關檔案規定，近期高峰小時單向客流量達到1萬人次時，可建設輕軌系統；當近期高峰小時單向客流量達到4萬人次時，才可建設地鐵系統。因此，根據中國城市情況分析，通常認為人口在100萬~200萬人的大城市，單向高峰小時形成2萬~3萬人次的客流現象較普遍，配備中運量的輕軌交通系統已能滿足公交客運的要求；而人口在200萬人以上的特大城市，單向高峰小時常形成4萬人次以上的高強度客流現象，這就需要採用大運量的地鐵系統來承擔。 雖然在選擇軌道交通方式時客運量的大小是主要條件之一，但若伴隨而來的其它條件還不成熟，則也不宜片面強調客運量需要而追求早建軌道交通專案，否則也將面臨種種意想不到的問題，造成難以挽回的損失。3.應具備一定的經濟實力　　衡量一個城市經濟實力的主要指標是國民生產總值(GDP)。據有關文獻資料分析：一個城市的基礎設施投資，佔該城市GDP的3%~5%是比較合適的；而公共交通包括軌道交通在內的投資，佔該城市基礎設施投資的 14%~18%，即公交投資約佔城市GDP的0.9%，並認為這是一個合理而財力可以承受的指標。若取公交投資額的80%作為軌道交通的投資份額，則每年可有0.7%左右的GDP投資力度支援此項工程。 按以上指標分析，中國城市修建地鐵的投資控制應不超過每公里4億元，而輕軌應不超過每公里2.5億元。據此推算，當城市每年的GDP達到500億元以上或人均收入在2.5萬以上時，認為有條件建設軌道交通。4.建設標準及中國產化問題　　城市軌道交通專案一旦立項，建設標準選擇是否適當，將對後期造價有很大影響。有的專案工程概算時是一個數額，等到工程決算時造價成倍增長，這其中不乏盲目追求高標準的因素。 建設標準是一項嚴肅而舉足輕重的關鍵問題，涉及的因素很複雜。就單純從技術角度考慮，只要達到安全、實用、經久耐用和造價低廉的要求，就是建設控制的基本標準。而那些過分的裝飾，處處設標誌性工程，以及脫離現實的舒適度要求和貪大求全的佈局，在中國經濟條件還不富裕的情況下是不宜考慮的。 中國城市軌道交通的發展趨勢表明，軌道交通技術裝備投資在整體工程造價中的比例已越來越大，現在有的專案已達到60%，超過以往土建工程費用佔大頭的比例。出現這種現象的主要原因是，中國的一些地鐵或輕軌專案在初期發展階段還需要利用國外貸款，採用外貸的附加條件是要購買貸款國的技術裝備，造價也隨之而上升。為了改變這種狀況，只有努力開拓軌道交通技術裝備中國產化工作，不斷擴大產品中國產化率，使外貸影響降到最低限度。

根據最新頒佈的《國務院辦公廳關於進一步加強城市軌道交通規劃建設管理的意見》，申報地鐵的城市需要滿足以下條件：

申報建設地鐵的城市一般公共財政預算收入應在300億元以上，地區生產總值在3000億元以上，市區常住人口在300萬人以上。引導輕軌有序發展，申報建設輕軌的城市一般公共財政預算收入應在150億元以上，地區生產總值在1500億元以上，市區常住人口在150萬人以上。

擬建地鐵、輕軌線路初期客運強度分別不低於每日每公里0.7萬人次、0.4萬人次，遠期客流規模分別達到單向高峰小時3萬人次以上、1萬人次以上。

擴充套件資料：

地鐵是鐵路運輸的一種形式，指在地下執行為主的城市軌道交通系統，即“地下鐵道”或“地下鐵”（Subway、tube、underground）的簡稱；許多此類系統為了配合修築的環境，並考量建造及營運成本，可能會在城市中心以外地區轉成地面或高架路段。地鐵是涵蓋了城市地區各種地下與地上的路權專有、高密度、高運量的城市軌道交通系統（Metro），中國臺灣地鐵稱之為“捷運”（Rapid transit）。