油脂在鹼性條件下的水解反應稱為皂化反應. 工業上就是利用油脂的皂化反應制取肥皂. 低碳烯烴與濃硫酸作用所得烷基硫酸酯,經加酸水解可得低碳醇。

化反應是鹼催化下的酯水解反應，尤指油脂的水解。

狹義的講，皂化反應僅限於油脂與氫氧化鈉混合，得到高階脂肪酸的鈉鹽和甘油的反應。這個反

一般需要反應溫度90～100℃,反應時間3～4 h才能皂化完全

應是製造肥皂流程中的一步，因此而得名。

脂肪和植物油的主要成分是甘油三酯，它的鹼水解方程式為：

CH2OCOR

| 加熱

CHOCOR + 3NaOH ----> 3R-COONa + CH2OH-CHOH-CH2OH

|

CH2OCOR

R基可能不同，但生成的R-COONa都可以做肥皂。常見的R-有：

C17H33-：8-十七碳烯基。R-COOH為油酸。

C15H31-：正十五烷基。R-COOH為軟脂酸。

C17H35-：正十七烷基。R-COOH為硬脂酸。

油酸是單不飽和脂肪酸，由油水解得；軟、硬脂酸都是飽和脂肪酸，由脂肪水解得。

如果使用KOH水解，得到的肥皂是軟的。

向溶液中加入氯化鈉可以分離出脂肪酸鈉，這一過程叫鹽析。高階脂肪酸鈉是肥皂的主要成分，經填充劑處理可得塊狀肥皂。