中國象棋的說法眾說紛紜，目前尚無定論。不過在眾多的說法裡，有一種說法就是說韓信發明了中國象棋，傳說韓信被呂后和蕭何陷害，投入獄中，知道自己無法再出來時，他想把自己的兵法傳與後人，沒辦法把他的兵法改化成象棋的形式傳與一個對他很好的獄卒，並告訴他其中的玄機，叫他牢牢記住，以後有機會傳與後人，但是由於獄卒不夠聰明，沒能記住玄機，只記住了表面的玩法，後來也就變成象棋了。

象棋的發明有很多說法，但是我認為應該是韓信發明的。象棋上有楚河漢界，就是韓信當時為了研究兵法，不斷摸索如何打勝仗，為了更方便直觀感受戰爭的真實性，所以發明了象棋。

中國象棋歷史久遠，趣味濃厚，它引人入勝的對局、構思精巧的排局以及臨局交戰的戰鬥性和競爭性，深受人們的愛好。

戰國時期就已經有了關於象棋的正式記載，如《楚辭.招魂》中有：“蓖蔽象棋，有六薄些，曹並進，遒相迫些，成梟而牟，呼五百些”；《說苑》也有記載：雍門子周以琴見孟嘗君，說，足下千乘之君也，...燕則鬥象棋而舞鄭女。

由此可見，遠在戰國時期象棋已在貴族階層中流行開來，那時的象棋應該還只是象棋的雛形。 有人認為象棋起源於傳說中的黃帝，也有的人認為是舜發明的，說的是舜的弟弟很壞，好幾次想害死舜，後來舜把他幽禁起來，又怕他寂寞，就制了象棋給他做娛樂活動，消磨時間，象棋的“象”字就代表舜的弟弟。

當然了以上的傳說肯定是不靠譜的，現在流傳最廣的是西漢大將韓信發明的，相傳韓信被呂后陷害入獄後，自知來日不多了，就把他多年積累的戰術以棋局的形式傳授給日夜照顧他的獄卒，他取來一根筷子，在地上畫了個方框，又在框中間畫了一條界河，河中寫了“楚河漢界”四個字，又在兩邊畫了32個小格，再找來布裁成32個小塊，放在界河兩邊，一邊的16塊布片上各寫帥、仕、相、車、馬、炮、兵，另一半的布上寫將、士、象、車、馬、炮、卒等字。

擺好後，韓信邊移動布片邊告訴獄卒，這個方框就是千軍萬馬的大戰場，兩邊各代表一方的軍力，用兵之道貴在主帥多謀善變，通盤籌劃，奇正配合，以不變應萬變，並具體的教獄卒如何跳馬、出兵等。

不久韓信被呂后殺害，那個獄卒也逃跑了，躲進深山裡，開荒種地，一有空閒時間就專心研究韓信教給他的棋局，因布片不方便，就換成了扁圓形小木塊，為便於區別又染成紅黑兩色，還寫了棋譜傳授給他的兒子，後人認為棋局可佈陣，象徵兩軍作戰，所以稱之為象棋。 象棋無論起源於何時，有一點是肯定的，就是在發展的過程中不斷受到當時戰爭模式的影響、人文社會的影響，在走法以及規則上不斷地創新；從出土文物來看，現在通行的象棋為唐代牛僧孺所研製，成型於北宋，定刑于南宋，發展於明朝，基本上最初每個朝代都略有不同。

因此我們不能說象棋是某個人發明的，因為象棋是中國古代自發的流傳於民間的一種藝術形式，它是透過各個朝代文人雅士不斷總結、改進、完善才成為今天的樣子，它是中國古代人民智慧的結晶。