在日常的學習和生活中，溫度計因為工質不同一般有兩種，一種是水銀的，一種是酒精的，以前還有煤油的不過已經基本看不到了。二者很好分辨，因為酒精溫度計一般染成紅色，而水銀柱則是銀色的。

酒精溫度計相比水銀溫度計有很多好處，例如熱膨脹係數大，所以每一度讀數中的間隔很大，看得清楚；凝固溫度低，可以測量-100°C以上的低溫，而水銀不行，它到-38°C多就凝固了。 但是水銀溫度計也有優點，它的沸點高。酒精沸點在一個大氣壓下只有78°C，由於封在玻璃管中蒸發後壓力升高，沸點會升高一些，但是在使用上還是不準測量超過50°C的溫度。另外，由於水銀密度比酒精大得多，所以它的測量慣性更大，讀數比較穩定，所以在需要精度的科學實驗中使用比較多。

不過作為學生，如果不熟悉水銀溫度計的話，會覺得讀數很難，因為水銀柱是銀灰色的，又細細一條，很難看清楚。

其實水銀溫度計專門為讀數進行了設計。它截面不是正圓，一般是近似三稜柱，其中一個面是塗成白色的。這個白色就是專門設計的讀數背景，一定要讓這個面作為背景。 然後呢，當你看不清液柱時，微微轉動溫度計，前面不是說了近似三稜柱嘛，所以要讓一個角剛剛就在你眼前，能夠起到凸透鏡的作用。透過這個角你會發現 液柱變得非常寬，目視可能能達到2-3mm，辨認度提升很多。

掌握專門方法之後，水銀溫度計讀數，也就不那麼難了。