淝水之戰後北方大亂，東晉也渾水摸魚收復了不少失地。只是彼時東晉還沒有北定中原的實力，加上旱災和東晉上層政策的調整，便及時按下了暫停鍵。
淝水之戰後前秦並沒有立刻垮掉，那些從敗戰中看到希望的人——比如鮮卑慕容氏和羌酋姚萇等，從反叛、立國到擴張也有一個發酵、發展的過程，而東晉也需要時間進行戰後休整。大約9個月後——也就是第二年（384年）的八月，前秦破敗已成定局，後燕、西燕、後秦與前秦血拼不斷，謝安便適時奏請光復中原了。當時東晉有頭有臉的人物如謝玄、桓衝、劉牢之等都有參加，分東、中、西三線進兵。
其中東線戰果最豐，謝玄佔領彭城（今江蘇徐州）後又派劉襲和劉牢之攻取鄄城（今山東鄄城北）平定兗州，淮陵太守高素出擊廣固降服青州。之後大軍渡過黃河直取冀州，先後佔領了碻璈（今山東茌平縣境內）、滑臺（今河南滑縣）、黎陽（今河南浚縣）等要塞。當時鎮守鄴城（今河北臨漳縣境內）的前秦鎮東大將軍、冀州牧苻丕正與後燕慕容垂交戰，腹背受敵讓他不得不做出與東晉合作的選擇，劉牢之也由此北進打敗了圍城的慕容垂，還一氣追出去了200裡。後來慕容垂殺了個回馬槍，東晉也就止兵於鄴城了。
中線戰事非常順利，先是竟陵太守趙統攻佔襄陽，而後晉軍又兩路出擊，勢如破竹：一路從現在的湖北省西北部進入陝西省南部——其中上庸太守郭寶攻取魏興、上庸、新城三郡，將軍楊期攻佔城固；一路從現在的河南省境北上，分別攻取或降服了魯陽（今河南魯山）、洛陽和滎陽等地。
西線也沒什麼阻礙，東晉梁州刺史楊亮進軍蜀地，打敗了巴西太守康回，涪城（今屬四川綿陽）聞風降晉，最後蜀郡太守任權攻佔成都平取益州。
此次北伐歷時1年，分裂中的前秦毫無鬥志，東晉也沒遇到什麼大的抵抗，一度收復兗、青、司、豫、梁、益六州，差不多相當於現在的山東、河南兩省全境，江蘇、安徽、湖北三省的北部，以及陝西省南部和四川省東部地區——部分地區隨著後燕、後秦的壯大重又失去。後來東晉發生旱災，謝安和桓衝相繼離世，新晉掌權的會稽王司馬道子趨於保守，光復中原的行動也就此結束。
淝水之戰後北方大亂，東晉也渾水摸魚收復了不少失地。只是彼時東晉還沒有北定中原的實力，加上旱災和東晉上層政策的調整，便及時按下了暫停鍵。
淝水之戰後前秦並沒有立刻垮掉，那些從敗戰中看到希望的人——比如鮮卑慕容氏和羌酋姚萇等，從反叛、立國到擴張也有一個發酵、發展的過程，而東晉也需要時間進行戰後休整。大約9個月後——也就是第二年（384年）的八月，前秦破敗已成定局，後燕、西燕、後秦與前秦血拼不斷，謝安便適時奏請光復中原了。當時東晉有頭有臉的人物如謝玄、桓衝、劉牢之等都有參加，分東、中、西三線進兵。
其中東線戰果最豐，謝玄佔領彭城（今江蘇徐州）後又派劉襲和劉牢之攻取鄄城（今山東鄄城北）平定兗州，淮陵太守高素出擊廣固降服青州。之後大軍渡過黃河直取冀州，先後佔領了碻璈（今山東茌平縣境內）、滑臺（今河南滑縣）、黎陽（今河南浚縣）等要塞。當時鎮守鄴城（今河北臨漳縣境內）的前秦鎮東大將軍、冀州牧苻丕正與後燕慕容垂交戰，腹背受敵讓他不得不做出與東晉合作的選擇，劉牢之也由此北進打敗了圍城的慕容垂，還一氣追出去了200裡。後來慕容垂殺了個回馬槍，東晉也就止兵於鄴城了。
中線戰事非常順利，先是竟陵太守趙統攻佔襄陽，而後晉軍又兩路出擊，勢如破竹：一路從現在的湖北省西北部進入陝西省南部——其中上庸太守郭寶攻取魏興、上庸、新城三郡，將軍楊期攻佔城固；一路從現在的河南省境北上，分別攻取或降服了魯陽（今河南魯山）、洛陽和滎陽等地。
西線也沒什麼阻礙，東晉梁州刺史楊亮進軍蜀地，打敗了巴西太守康回，涪城（今屬四川綿陽）聞風降晉，最後蜀郡太守任權攻佔成都平取益州。
此次北伐歷時1年，分裂中的前秦毫無鬥志，東晉也沒遇到什麼大的抵抗，一度收復兗、青、司、豫、梁、益六州，差不多相當於現在的山東、河南兩省全境，江蘇、安徽、湖北三省的北部，以及陝西省南部和四川省東部地區——部分地區隨著後燕、後秦的壯大重又失去。後來東晉發生旱災，謝安和桓衝相繼離世，新晉掌權的會稽王司馬道子趨於保守，光復中原的行動也就此結束。