清嘉慶元年(1796年)至九年(1804年)，湖北、四川、陝西三省，以白蓮教為組織形式的農民反抗封建壓迫的起義。1786年人口3億9110萬人，起義失敗後，人口為2億7566萬人，相互屠殺損失了1億1千萬人口。白蓮教起義軍在歷時九年多的戰鬥中，佔據或攻破州縣達二百零四個，抗擊了清政府從十六個省徵調來的大批軍隊，殲滅了大量清軍，擊斃副將以下將弁四百餘名，提鎮等一﹑二品大員二十餘名，清政府耗費軍費二億兩，相當於四年的財政收入。這次起義使清王朝元氣大傷，此後清王朝的統治逐漸走向衰落。 乾隆後期，白蓮教在楚、川、陝三省迅速發展，清廷下令逮捕教中骨幹，要求“全教拿獲，毋使一名漏網”。乾隆五十九年(1794年)十月，各地教首除劉之協等少數人逃脫外，大多被捕。地方官吏乘機勒索，不遂所欲即以邪教治罪；加之為鎮壓湘、貴苗民起義，徭賦極重，致使大批農民破產，無法生活。劉之協等遂以“官逼民反”為號召，與各地教首約定嘉慶元年三月十日同時起義。因事洩，宜都、枝江張正謨等提前於正月初七日發動，長陽、長樂(今五峰)林之華、覃加耀接踵而起，當陽、來風、竹山、孝感等地亦有人繼起響應，並佔領當陽，攻破竹山、保康二城。二月初二日，襄陽張漢朝(即張富國)起義於黃龍，姚之富、王聰兒起義於夾河州，河南鄧州高均德起義於高家灣。此三支義軍於三月間集中於襄陽以北呂堰、雙溝地區，迅速發展至數萬人。所有起義隊伍，不論男女，“都以白布纏頭作記認”。清廷為之震驚，急由陝西、廣西、山東調兵7000人，會同湖北及四川清軍共萬餘人，由都統水保及湖廣總督畢沅等指揮，實行分割槽圍攻。各地白巾軍修築寨壘，據險防守。清軍兵少，分散，進攻多受挫。四月，清廷又增調直隸(今河北)、山西兵各2000人，同時命永保統一指揮各軍。經兩月激戰，六月，參將傅成明部在孝感被襄陽白巾軍以伏擊戰全殲。至此，清軍“先後徵兵數千，皆全軍覆沒”。清廷再增調湖南苗疆兵2萬人來援，形勢開始逆轉。八月，竹山、當陽、枝江各地白巾軍寨壘多被攻破。最早起義之張正漠部亦在灌腦灣被殲。僅林之華部仍活動於長陽滋丘一帶，襄陽白巾軍活動於襄陽北及隨州、鍾祥一帶。清軍重兵多在湖北南部，姚之富等遂向北擴充套件，進至河南唐縣(今唐河)一帶。清廷又增調山東、直隸及京師健銳、火器營兵6000人來援。 正當清軍集中兵力會攻襄陽白巾軍時，四川達縣徐天德率眾數千人，於九月十五日起義於亭子鋪；東鄉(今宣漢)冷天祿、王三槐起義於蓮池溝，巴州(今巴中)羅其清、通江冉文儔等先後響應，共有義軍十餘支，各有眾數千，“概以白巾裹首”，分別佔據山區險要，築壘防守。署四川總督英善及成都將軍勒禮善率兵進擊東鄉，在娘娘廟老營灣兩次受挫被殲數千，此時白巾軍已遍佈川東、川北。清軍兵力既少，兩次被殲後士氣又極低。但白巾軍既未能相互聯合，又未能擴張戰果，仍分散守寨，各自為戰。四川形勢未有更大發展。 襄陽白巾軍先在陳家河(襄陽北)以伏擊戰擊敗追擊清軍，後又擊敗河南巡撫景安所率4000人清軍於魏家集(今鄧縣南)，迫其退守南陽。嘉慶帝將永保治罪，改令惠齡統一指揮各軍。二年正月，湖南苗疆暫時平定，鎮壓苗民起義之清軍萬餘人，轉用於進攻白巾軍，徐天德、王三槐部在金峨寺、香爐坪一帶，遭清軍重兵圍攻，損失嚴重，僅餘2000餘人。襄陽白巾軍在清軍圍攻下，亦損失甚重；遂改據守寨壘及硬拚戰法為流動游擊戰法，分三路經河南、陝西向四川作戰略性轉移。沿途“不迎戰，不走平原，唯數百為群，忽分忽合，忽南忽北”，伺機以伏擊、突襲等戰術，痛擊追擊清軍。途經秦嶺，大批流民加入，隊伍日益壯大，經四月轉戰，六月二十三日到達東鄉，與四川白巾軍徐、王部會師。嘉慶帝切責各統兵大臣，再次更換統帥，命陝西總督宜綿取代惠齡統一指揮各軍。七月間，清軍集中於川東、川北，對白巾軍形成包圍態勢。當地人口稀少，義軍數萬人食糧難以籌集。襄陽白巾軍留一部兵力由李全率領，協同四川白巾軍作戰，主力分兩個梯隊重返湖北。姚之富、王聰兒部為一梯隊，由奉節出川，在白帝城與阻擊清軍激戰3晝夜，進入巴東、歸州(今秭歸)地區，乘虛攻下興山，經保康、南漳向襄陽前進；高均德等部為二梯隊，出川后經當陽、遠安向荊州(今江陵)前進。清軍急調重兵加強荊、襄防務。襄陽白巾軍突然回師房縣、竹山。八月，在鄖西大敗明亮部，殺護軍統領惠倫及豐伸布。爾後北進陝西。九月，李全部亦至安康。 襄陽白巾軍回師荊襄，調動清軍主力集中於湖北，四川白巾軍壓力遂減輕。大批群眾加入四川義軍，攻佔巴州、達州地區許多城鎮，聲勢復振。十一月，襄陽白巾軍翻越大巴山，再度進入川北。俟清軍集中至通江、太平一帶時，再返陝西。清軍堵、追均無成效，陷於被動。嘉慶帝第三次易帥，命湖廣總督勒保統一指揮各軍。三年二月，襄陽白巾軍姚之富部進攻郡縣(今眉縣)不克，李全部經盞厔(今周至)進逼西安，在焦家鎮與總兵王文雄部激戰失利。兩部遂分路向湖北轉進。三月，姚之富部在山陽之石河鋪、寬坪等處連遭挫折，至三岔河(今陝西鎮安東南與鄖西交界處)被清軍及鄉勇包圍。激戰終日，轉戰至鄖西之卻花坡，矢盡援絕，突圍未成，全軍覆沒，姚之富、王聰兒跳崖自殺。李全、高均德兩部在兩河關(今旬陽西北)、茅坪(今洋縣北)等地亦屢次失利，遂西進鳳縣，經略陽、寧羌(今寧強)入川，五月至儀隴，與羅其清、冉文儔部會合。白巾軍全部入川，清廷集中5萬兵力，三路進擊。在川白巾軍，仍多依險築壘，固守硬拚，遭很大損失。羅其清、冉文儔先後被殺，王三槐被誘俘，僅冷天祿等數部，轉移至梁山、忠州及川東地區。四年初，嘉慶帝親政，總結三年戰爭教訓，在政治、軍事上進行調整：撤換作戰不力的惠齡、宜綿、景安、秦承恩等領兵大臣；任勒保為經略大臣，統一指揮川、陝、楚、豫、甘五省軍隊；大力推行鄉勇、團練，保甲制度，築堡團守，堅壁清野，同時採用“剿撫並用”方針，宣傳“若能悔罪投誠”，“不咎既往”。白巾軍亦接受三年戰爭教訓，放棄固守寨壘戰術，改用分散出擊與流動作戰相結合的戰術，開始分路向川西、甘南及陝、楚作大範圍的往返流動，以便於儲存自己、籌集軍糧、擴充人員、爭取主動及伺機殲敵。白巾軍的多路流動作戰，在一定程度上取得了主動，部隊日益壯大，清統兵大臣福寧上奏：“賊以脅從而日增……新起之賊實多於剿除之數”；清軍疲於奔命，大量減員。清領兵大臣明亮上奏：“臣自去秋至今，日夜追賊，往返五省，所領兵3000……僅存幹餘”。嘉慶帝於七月再次更換統帥，將上任僅半年之勒保“逮問治罪”，八月改任額勒登保為經略大臣。額勒登保任經略後，採取“驅各路之賊逼歸川北”，然後“聚而殲旃”的作戰方針，同時大力推行團練、寨堡及堅壁清野政策。九十月間，張漢朝戰死、高均德被俘，徐天德部略有斬獲，唯冉文儔之侄冉天元一年來多次擊敗清軍，部隊又發展至萬餘人，活動於大竹地區。十二月間，川北各部白巾軍北進陝南，一部由略陽強渡嘉陵江進入甘肅秦州、鞏昌地區。清軍主力尾隨白巾軍進入甘陝，冉天元乘虛趨定遠，於五年正月十五元宵節搶渡嘉陵江進入川西，進攻蓬溪縣城。四川總督魁倫命總兵朱射鬥，率兵3000人馳援，冉天元圍城打援，於十九日在老虎巖以伏擊戰全殲清軍，殺朱射鬥。部隊迅速發展為5萬餘人，聲勢大振。德楞泰急從廣元、昭化南下增援。冉天元再以後退誘敵、設伏聚殲戰術，在江油包圍了清軍溫春、賽衝阿兩部，予以殲滅性打擊。三月，該部在馬蹄崗與清軍激戰三晝夜，德楞泰僅餘親兵數十人，行將就殲，都司羅思舉突率鄉勇來援，冉天元被俘，清軍反敗為勝。冉部萬·餘，由張子聰等率領，南下太和鎮(今射洪)，渡過潼河，進入川西富庶地區。成都戒嚴。嘉慶帝逮魁倫入京，令其自殺，重任勒保為四川總督。 活動於甘肅之高天升、馬學理等部白巾軍，由階州(今武都)進入龍安。閏四月，在竹子山口擊敗清軍，殺總兵施縉後再返甘肅；八月間，夜襲陝甘總督長麟於徽縣伏家鎮，殺將軍富成及遊擊臺清阿等官兵千餘；九月，進至陝西，在略陽、沔縣(今勉縣)，殺總兵札勒杭阿，在西鄉法寶山殺提督王文雄、副將鮑貴等。 活動於湖北之徐天德、樊人傑等部白巾軍，轉戰鄂西北，六月間在南漳馬家營擊敗明亮部，殺總兵王凱等；十月，在遠安牛鹿坡擊敗追擊清軍，殺總兵李紹祖、參將沈慶春等。 白巾軍雖然仍獲多次作戰勝利，但自身損失很大。自五年夏起，清廷“築寨團練”及“堅壁清野”等措施逐漸生效，使白巾軍在戰略上開始轉入被動，不僅糧源、兵源日漸減少，而且行動經常受阻，難以進行大範圍的流動作戰，而主要在川、陝、楚邊境地區進行出擊及流動。六年正月至七月間，在清軍連續進擊下，各部白巾軍僅剩幹餘或數百、數十人，基本上被限制在南山老林之中。實力較強者，尚有苟文明、樊人傑及蒲景等少數幾部。至七年七月時，此三部亦先後被清軍殲滅。十二月，額勒登保上報嘉慶帝“大功底成，川、陝、楚著名首逆全數肅清”，實際上尚有多部小支白巾軍活動於南山老林進行遊擊作戰。八年二月，清驍將、提督穆克登布深入老林追擊，為少數伏擊戰士格殺。八月，被清廷解散之部分鄉勇，參加白巾軍，不時向老林以外出擊。九月，在西鄉附近擊敗堵擊的清軍，殺副將朱槐。白巾軍在極為艱苦的環境中，又堅持戰鬥1年餘，直至九年九月，最後一位白巾軍首領苟文潤被叛徒殺害，歷時9年的白巾軍(白蓮教)大起義方告結束。以川、楚、陝白巾軍大起義為轉折點，清朝開始由盛世走向衰落。
清嘉慶元年(1796年)至九年(1804年)，湖北、四川、陝西三省，以白蓮教為組織形式的農民反抗封建壓迫的起義。1786年人口3億9110萬人，起義失敗後，人口為2億7566萬人，相互屠殺損失了1億1千萬人口。白蓮教起義軍在歷時九年多的戰鬥中，佔據或攻破州縣達二百零四個，抗擊了清政府從十六個省徵調來的大批軍隊，殲滅了大量清軍，擊斃副將以下將弁四百餘名，提鎮等一﹑二品大員二十餘名，清政府耗費軍費二億兩，相當於四年的財政收入。這次起義使清王朝元氣大傷，此後清王朝的統治逐漸走向衰落。 乾隆後期，白蓮教在楚、川、陝三省迅速發展，清廷下令逮捕教中骨幹，要求“全教拿獲，毋使一名漏網”。乾隆五十九年(1794年)十月，各地教首除劉之協等少數人逃脫外，大多被捕。地方官吏乘機勒索，不遂所欲即以邪教治罪；加之為鎮壓湘、貴苗民起義，徭賦極重，致使大批農民破產，無法生活。劉之協等遂以“官逼民反”為號召，與各地教首約定嘉慶元年三月十日同時起義。因事洩，宜都、枝江張正謨等提前於正月初七日發動，長陽、長樂(今五峰)林之華、覃加耀接踵而起，當陽、來風、竹山、孝感等地亦有人繼起響應，並佔領當陽，攻破竹山、保康二城。二月初二日，襄陽張漢朝(即張富國)起義於黃龍，姚之富、王聰兒起義於夾河州，河南鄧州高均德起義於高家灣。此三支義軍於三月間集中於襄陽以北呂堰、雙溝地區，迅速發展至數萬人。所有起義隊伍，不論男女，“都以白布纏頭作記認”。清廷為之震驚，急由陝西、廣西、山東調兵7000人，會同湖北及四川清軍共萬餘人，由都統水保及湖廣總督畢沅等指揮，實行分割槽圍攻。各地白巾軍修築寨壘，據險防守。清軍兵少，分散，進攻多受挫。四月，清廷又增調直隸(今河北)、山西兵各2000人，同時命永保統一指揮各軍。經兩月激戰，六月，參將傅成明部在孝感被襄陽白巾軍以伏擊戰全殲。至此，清軍“先後徵兵數千，皆全軍覆沒”。清廷再增調湖南苗疆兵2萬人來援，形勢開始逆轉。八月，竹山、當陽、枝江各地白巾軍寨壘多被攻破。最早起義之張正漠部亦在灌腦灣被殲。僅林之華部仍活動於長陽滋丘一帶，襄陽白巾軍活動於襄陽北及隨州、鍾祥一帶。清軍重兵多在湖北南部，姚之富等遂向北擴充套件，進至河南唐縣(今唐河)一帶。清廷又增調山東、直隸及京師健銳、火器營兵6000人來援。 正當清軍集中兵力會攻襄陽白巾軍時，四川達縣徐天德率眾數千人，於九月十五日起義於亭子鋪；東鄉(今宣漢)冷天祿、王三槐起義於蓮池溝，巴州(今巴中)羅其清、通江冉文儔等先後響應，共有義軍十餘支，各有眾數千，“概以白巾裹首”，分別佔據山區險要，築壘防守。署四川總督英善及成都將軍勒禮善率兵進擊東鄉，在娘娘廟老營灣兩次受挫被殲數千，此時白巾軍已遍佈川東、川北。清軍兵力既少，兩次被殲後士氣又極低。但白巾軍既未能相互聯合，又未能擴張戰果，仍分散守寨，各自為戰。四川形勢未有更大發展。 襄陽白巾軍先在陳家河(襄陽北)以伏擊戰擊敗追擊清軍，後又擊敗河南巡撫景安所率4000人清軍於魏家集(今鄧縣南)，迫其退守南陽。嘉慶帝將永保治罪，改令惠齡統一指揮各軍。二年正月，湖南苗疆暫時平定，鎮壓苗民起義之清軍萬餘人，轉用於進攻白巾軍，徐天德、王三槐部在金峨寺、香爐坪一帶，遭清軍重兵圍攻，損失嚴重，僅餘2000餘人。襄陽白巾軍在清軍圍攻下，亦損失甚重；遂改據守寨壘及硬拚戰法為流動游擊戰法，分三路經河南、陝西向四川作戰略性轉移。沿途“不迎戰，不走平原，唯數百為群，忽分忽合，忽南忽北”，伺機以伏擊、突襲等戰術，痛擊追擊清軍。途經秦嶺，大批流民加入，隊伍日益壯大，經四月轉戰，六月二十三日到達東鄉，與四川白巾軍徐、王部會師。嘉慶帝切責各統兵大臣，再次更換統帥，命陝西總督宜綿取代惠齡統一指揮各軍。七月間，清軍集中於川東、川北，對白巾軍形成包圍態勢。當地人口稀少，義軍數萬人食糧難以籌集。襄陽白巾軍留一部兵力由李全率領，協同四川白巾軍作戰，主力分兩個梯隊重返湖北。姚之富、王聰兒部為一梯隊，由奉節出川，在白帝城與阻擊清軍激戰3晝夜，進入巴東、歸州(今秭歸)地區，乘虛攻下興山，經保康、南漳向襄陽前進；高均德等部為二梯隊，出川后經當陽、遠安向荊州(今江陵)前進。清軍急調重兵加強荊、襄防務。襄陽白巾軍突然回師房縣、竹山。八月，在鄖西大敗明亮部，殺護軍統領惠倫及豐伸布。爾後北進陝西。九月，李全部亦至安康。 襄陽白巾軍回師荊襄，調動清軍主力集中於湖北，四川白巾軍壓力遂減輕。大批群眾加入四川義軍，攻佔巴州、達州地區許多城鎮，聲勢復振。十一月，襄陽白巾軍翻越大巴山，再度進入川北。俟清軍集中至通江、太平一帶時，再返陝西。清軍堵、追均無成效，陷於被動。嘉慶帝第三次易帥，命湖廣總督勒保統一指揮各軍。三年二月，襄陽白巾軍姚之富部進攻郡縣(今眉縣)不克，李全部經盞厔(今周至)進逼西安，在焦家鎮與總兵王文雄部激戰失利。兩部遂分路向湖北轉進。三月，姚之富部在山陽之石河鋪、寬坪等處連遭挫折，至三岔河(今陝西鎮安東南與鄖西交界處)被清軍及鄉勇包圍。激戰終日，轉戰至鄖西之卻花坡，矢盡援絕，突圍未成，全軍覆沒，姚之富、王聰兒跳崖自殺。李全、高均德兩部在兩河關(今旬陽西北)、茅坪(今洋縣北)等地亦屢次失利，遂西進鳳縣，經略陽、寧羌(今寧強)入川，五月至儀隴，與羅其清、冉文儔部會合。白巾軍全部入川，清廷集中5萬兵力，三路進擊。在川白巾軍，仍多依險築壘，固守硬拚，遭很大損失。羅其清、冉文儔先後被殺，王三槐被誘俘，僅冷天祿等數部，轉移至梁山、忠州及川東地區。四年初，嘉慶帝親政，總結三年戰爭教訓，在政治、軍事上進行調整：撤換作戰不力的惠齡、宜綿、景安、秦承恩等領兵大臣；任勒保為經略大臣，統一指揮川、陝、楚、豫、甘五省軍隊；大力推行鄉勇、團練，保甲制度，築堡團守，堅壁清野，同時採用“剿撫並用”方針，宣傳“若能悔罪投誠”，“不咎既往”。白巾軍亦接受三年戰爭教訓，放棄固守寨壘戰術，改用分散出擊與流動作戰相結合的戰術，開始分路向川西、甘南及陝、楚作大範圍的往返流動，以便於儲存自己、籌集軍糧、擴充人員、爭取主動及伺機殲敵。白巾軍的多路流動作戰，在一定程度上取得了主動，部隊日益壯大，清統兵大臣福寧上奏：“賊以脅從而日增……新起之賊實多於剿除之數”；清軍疲於奔命，大量減員。清領兵大臣明亮上奏：“臣自去秋至今，日夜追賊，往返五省，所領兵3000……僅存幹餘”。嘉慶帝於七月再次更換統帥，將上任僅半年之勒保“逮問治罪”，八月改任額勒登保為經略大臣。額勒登保任經略後，採取“驅各路之賊逼歸川北”，然後“聚而殲旃”的作戰方針，同時大力推行團練、寨堡及堅壁清野政策。九十月間，張漢朝戰死、高均德被俘，徐天德部略有斬獲，唯冉文儔之侄冉天元一年來多次擊敗清軍，部隊又發展至萬餘人，活動於大竹地區。十二月間，川北各部白巾軍北進陝南，一部由略陽強渡嘉陵江進入甘肅秦州、鞏昌地區。清軍主力尾隨白巾軍進入甘陝，冉天元乘虛趨定遠，於五年正月十五元宵節搶渡嘉陵江進入川西，進攻蓬溪縣城。四川總督魁倫命總兵朱射鬥，率兵3000人馳援，冉天元圍城打援，於十九日在老虎巖以伏擊戰全殲清軍，殺朱射鬥。部隊迅速發展為5萬餘人，聲勢大振。德楞泰急從廣元、昭化南下增援。冉天元再以後退誘敵、設伏聚殲戰術，在江油包圍了清軍溫春、賽衝阿兩部，予以殲滅性打擊。三月，該部在馬蹄崗與清軍激戰三晝夜，德楞泰僅餘親兵數十人，行將就殲，都司羅思舉突率鄉勇來援，冉天元被俘，清軍反敗為勝。冉部萬·餘，由張子聰等率領，南下太和鎮(今射洪)，渡過潼河，進入川西富庶地區。成都戒嚴。嘉慶帝逮魁倫入京，令其自殺，重任勒保為四川總督。 活動於甘肅之高天升、馬學理等部白巾軍，由階州(今武都)進入龍安。閏四月，在竹子山口擊敗清軍，殺總兵施縉後再返甘肅；八月間，夜襲陝甘總督長麟於徽縣伏家鎮，殺將軍富成及遊擊臺清阿等官兵千餘；九月，進至陝西，在略陽、沔縣(今勉縣)，殺總兵札勒杭阿，在西鄉法寶山殺提督王文雄、副將鮑貴等。 活動於湖北之徐天德、樊人傑等部白巾軍，轉戰鄂西北，六月間在南漳馬家營擊敗明亮部，殺總兵王凱等；十月，在遠安牛鹿坡擊敗追擊清軍，殺總兵李紹祖、參將沈慶春等。 白巾軍雖然仍獲多次作戰勝利，但自身損失很大。自五年夏起，清廷“築寨團練”及“堅壁清野”等措施逐漸生效，使白巾軍在戰略上開始轉入被動，不僅糧源、兵源日漸減少，而且行動經常受阻，難以進行大範圍的流動作戰，而主要在川、陝、楚邊境地區進行出擊及流動。六年正月至七月間，在清軍連續進擊下，各部白巾軍僅剩幹餘或數百、數十人，基本上被限制在南山老林之中。實力較強者，尚有苟文明、樊人傑及蒲景等少數幾部。至七年七月時，此三部亦先後被清軍殲滅。十二月，額勒登保上報嘉慶帝“大功底成，川、陝、楚著名首逆全數肅清”，實際上尚有多部小支白巾軍活動於南山老林進行遊擊作戰。八年二月，清驍將、提督穆克登布深入老林追擊，為少數伏擊戰士格殺。八月，被清廷解散之部分鄉勇，參加白巾軍，不時向老林以外出擊。九月，在西鄉附近擊敗堵擊的清軍，殺副將朱槐。白巾軍在極為艱苦的環境中，又堅持戰鬥1年餘，直至九年九月，最後一位白巾軍首領苟文潤被叛徒殺害，歷時9年的白巾軍(白蓮教)大起義方告結束。以川、楚、陝白巾軍大起義為轉折點，清朝開始由盛世走向衰落。