處於一種狀態的物質可能有多個不同的相。物質的氣態只有一個相，因為多種氣體相混合後，各種成分之間沒有可以區分的明確邊界。物質的液態一般也只有一個相，幾種不同液體若能均勻混合，只能形成一個相。只有當兩種液體不能混合(如水和油)時，才會出現分介面，形成兩個相。對固體來說，不同的晶體點陣結構對應於不同的物理性質，故同一種固體可有不同的相，由此也可看出態和相在物理意義上的差異。鐵有α、β、Y和δ四個相。冰有七個相，用羅馬數字編號，其中，Ⅳ相是不穩定的相。

　　固體從一種相轉變為另一種相的過程稱為同素異晶轉變。這種相的轉變對於冶金具有重大的實際意義。鋼是純鐵摻碳後的產物，奧氏體鋼的鐵原子排列成面心立方點陣，碳原子則以填隙的方式位於點陣間隙中。將奧氏體鋼加熱至高溫，然後將溫度緩慢降低時，奧氏體會轉變為含碳量較少的鐵素體(它具有體心立方點陣結構)

，多餘的碳以滲碳體的形式析出。但是，在進行熱處理使其快速冷卻至室溫時，雖然鐵的點陣結構由面心立方轉變為體心立方，多餘的碳原子卻因為擴散困難，未能從鐵中析出，這種點陣結構的鋼叫馬氏體鋼。馬氏體鋼比奧氏體鋼的硬度高得多，可用作切削工具。　　相變是十分普遍的物理現象。一些棒狀高分子材料從固態轉變為液態時，在中間還形成一些中介相液晶，液晶也有幾種不同的相。液氦在2．17開的低溫下，會產生一些特殊的性質，如超流動性，這也是一種相變，屬於二級相變。