鰱魚是一種典型的中上層品種，在春夏秋三個季節當中會存在於水體的中上層，入冬之後將會進入深水區域。作為一種濾食性魚類，鰱魚在進食過程中，將會應用魚鰓過濾選取水中有用的浮游生物，當鰱魚為魚苗階段時，主要以水中的浮游動物為食；當生長到 1.5cm 左後之後，主要以水體中的浮游植物為食，比較喜歡吃草魚的排洩物、雞、牛的糞便、豆渣粉以及人工微顆粒飼料。鰱魚的餌食具有十分明顯的季節性，在春秋時期除了浮游生物之外，還會攝入很多的腐屑類餌料；在夏季時因為水位較低，所以攝食量較大了；冬季鰱魚往往是少吃少動。綜上所述，鰱魚適合在肥水中與養殖。

鰱魚是一種喜高溫魚類，最為適宜的溫度為 24~30℃，夏季的鰱魚食慾十分旺盛，因此中國北方地區的鰱魚生長迅速期一般集中在 7~9 月份，立秋之後鰱魚的食慾會逐漸下降。鰱魚本身的性格較為活潑，喜好跳躍，但是較為笨拙。

鰱魚生活的水體需要有足夠氧氣，如果水中缺氧會立即浮頭，很快死亡。但是整體來說，鰱魚的生長週期較短，並且成活率較高，通常情況下，鰱魚的性成熟年齡較草魚早 1-2 年。成熟個體也較小，一般 3 公斤以上的雌魚便可達到成熟。每年 4~5 月產卵，絕對懷卵量 20-25 萬粒，產卵期與草魚相近。在池養條件下，如果餌料充足的話，當年魚可長到 500~800 克，三齡魚體重可達3~4 千克，在天然河流中可重達 30-40 公斤。