高蹺，一作腳把，亦稱柳木腿等，本屬中國古代百戲之一種，早在春秋時已經出現。它是城鄉民眾自娛自樂的保留節目，每於民間社火、花會中出演。高蹺分高蹺、中蹺和跑蹺三種，最高者一丈多。表演者腳踩高蹺，可以作舞劍、劈叉、跳凳、過桌子、扭秧歌等動作。北方演出的高蹺秧歌中，扮演的人物有漁翁、媒婆、傻公子、小二哥、道姑、和尚等。表演者扮相滑稽，能引起觀眾的極大興趣。南方的高蹺，扮演的多是戲曲中的角色，關公、張飛、呂洞賓、何仙姑、張生、紅娘、濟公、神仙、小丑皆有。他們邊演邊唱，生動活潑，逗笑取樂，如履平地。有扮演傳統戲中角色的，也有驚險的翻身動作。有單人表演，也有集體對舞，踩在高蹺上的舞者，既滑稽又驚險，引得人們翹首仰望，歡聲雷動。

關於踩高蹺的由來，民間傳說及古籍記載各異。一說走高蹺是禦敵取勝的高將軍的創造。相傳，有一年，胡兵攻佔了甘州，朝廷聞訊，令一位姓高的將軍掛帥出征。高將軍帶兵趕到甘州時，胡兵已把護城河上的橋拆了，使部隊無法攻進城去。一天傍晚，高將軍走出軍營，突然從正在河邊覓食的大雁的腿上受到啟發，回營後叫人砍來許多柳木棒，令將士們綁在腿上練習走路。第二天深夜，將士們踩著高高的柳木棒，過了護城河，乘胡兵不備，一舉收復甘州城。天亮後，高將軍與部下踩著柳木棒舉行入城儀式，以慶賀勝利。此後，每逢慶賀的日子，老百姓也學樣踩起了柳木棒。因這玩藝兒是高將軍發明的，人們就叫它“高蹺”，以此紀念高將軍。

其實，有關高蹺的表演，在《列子·說符》中就已有記載：春秋時，宋國有個叫蘭子的人把兩根比自己身體長一倍的木棍綁在雙腿上，為宋元公作疾走如飛的表演，手上同時又舞弄七把劍。由此可見，當時踩高蹺的技術已達到很高的水平，以此推算踩高蹺的歷史，至少有兩千五百年以上的時間了。

踩高蹺究竟是以何為動因而發明出來的呢？有人認為是對神話傳說中殊方異人的模仿。《山海經·海外西經》載：“長股之國在雄常北，被髮。一曰長腳。”郭璞注：“國在赤水東也。……此人腳過三丈也。”類似的記載。又見於同書《大荒西經》。據此推測，初民因物質生產方式的制約，產生了期望雙腿加長，便於下海捕魚的幻想。但也有人以腿加長而手不加長，仍無法捕撈為由，對此表示質疑。此外，還有人提出踩高蹺源於先民採集果實的技能或原始宗教表演的假設，然而這兩種假設在後世的勞動形式中都沒有切近的痕跡可尋，所以也難為公論所接受。

近年來，隨著傳統的“社火”、“花會”活動的恢復和民俗旅遊業的發展，踩高蹺這項古老的民間遊藝又見活躍，可是它的“根”究竟在哪兒。卻始終是一個謎。