EDA是電子設計自動化（Electronic Design Automation）的縮寫，在20世紀90年代初從計算機輔助設計（CAD）、計算機輔助製造（CAM）、計算機輔助測試（CAT）和計算機輔助工程（CAE）的概念發展而來的。

20世紀90年代，國際上電子和計算機技術較先進的國家，一直在積極探索新的電子電路設計方法，並在設計方法、工具等方面進行了徹底的變革，取得了巨大成功。在電子技術設計領域，可程式設計邏輯器件（如CPLD、FPGA）的應用，已得到廣泛的普及，這些器件為數字系統的設計帶來了極大的靈活性。這些器件可以透過軟體程式設計而對其硬體結構和工作方式進行重構，從而使得硬體的設計可以如同軟體設計那樣方便快捷。這一切極大地改變了傳統的數字系統設計方法、設計過程和設計觀念，促進了EDA技術的迅速發展。

EDA技術就是以計算機為工具，設計者在EDA軟體平臺上，用硬體描述語言HDL完成設計檔案，然後由計算機自動地完成邏輯編譯、化簡、分割、綜合、最佳化、佈局、佈線和模擬，直至對於特定目標晶片的適配編譯、邏輯對映和程式設計下載等工作。EDA技術的出現，極大地提高了電路設計的效率和可操作性，減輕了設計者的勞動強度。

利用EDA工具，電子設計師可以從概念、演算法、協議等開始設計電子系統，大量工作可以透過計算機完成，並可以將電子產品從電路設計、效能分析到設計出IC版圖或PCB版圖的整個過程的計算機上自動處理完成。

現在對EDA的概念或範疇用得很寬。包括在機械、電子、通訊、航空航天、化工、礦產、生物、醫學、軍事等各個領域，都有EDA的應用。目前EDA技術已在各大公司、企事業單位和科研教學部門廣泛使用。例如在飛機制造過程中，從設計、效能測試及特性分析直到飛行模擬，都可能涉及到EDA技術。