起動機可以將蓄電池的電能轉化為機械能，驅動發動機飛輪旋轉實現發動機的起動。汽車起動機主要由直流電動機、傳動齧合機構（撥叉、單向離合器及驅動齒輪）、電磁開關三大部分組成。工作時電磁開關一邊拉動撥叉使驅動齒輪與發動機飛輪齒環齧合，一邊使開關觸點閉合，直流電機通電轉動，開始起動。

發動機——是將某一種形式的能量轉換為機械能的機器。其功用是將液體或氣體的化學能透過燃燒後轉化為熱能，再把熱能透過膨脹轉化為機械能並對外輸出動力。汽車的動力來自發動機。

由於發動機的工作原理相似，基本結構也就大同小異。汽油發動機通常是兩大機構五大系統組成，柴油發動機通常是由兩大機構四大系統組成（無點火系）。發動機組成曲柄連桿機構——實現熱能轉換的核心，也是發動機的裝配基礎。配氣機構——保證氣缸適時換氣。燃料系——控制每迴圈投入氣缸燃油的數量，以調節發動機的輸出功率和轉速。 冷卻系——控制發動機的正常工作溫度。潤滑系——減少摩擦力，延長髮動機的使用壽命。點火系——適時地向汽油發動機提供電火花（柴油發動機無點火系）起動系——使曲軸旋轉完成發動機起動過程。冷卻系--冷卻系的功用是將受熱零件吸收的部分熱量及時散發出去，保證發動機在最適宜的溫度狀態下工作。

1、發動機啟動時：點火開關接通，繼電器內部線圈通電，接通常開觸點，給吸引線圈通電，此時充電指示繼電器通電燈亮，起動機工作，帶動發動機啟動。

2、發動機啟動後：離合器打滑，點火開關斷開，繼電器內部線圈斷電，常開觸點斷開，吸引線圈、保持線圈斷電，起動機停止工作，若此時點火開關未鬆開，由於充電指示線圈承受發電機中性點電壓，使常閉觸點斷開，切斷常閉線圈，使觸電斷電，發動機也會同時停止工作。

3、發動機工作中起動機誤接入時：因為充電指示器線圈總有電壓，使常閉觸點處於斷開狀態，從而使電路也不會接通。

4、作用：（1）、發動機一旦啟動，應該使起動機自動停止工作。

（2）、發動機正常工作時，即使誤將啟動開關接通，起動機也不會工作。