磁鐵的基本性質稱之為磁性，就是有一個具有兩極（也可能存在著磁單極子）的磁場。依據洛倫茲定理來看，一切磁場都是電磁場的現象，或者說是電子運動的結果。換言之，如果沒有電流或電子的運動，就沒有磁場。磁場兩極間同性相吸異性相斥。

除此之外，磁場還和一切帶電體或運動電荷（通俗的說法是電流）起作用。其中最常見的大致有以下幾種：磁鐵對鐵磁體的吸引作用；發電機和電動機；顯象管的偏轉線圈等等。這些效應無一例外的都是電磁場和運動電荷（電流）間的相互作用。

擴充套件資料：

磁鐵種類：形狀類磁鐵：方塊磁鐵、瓦形磁鐵、異形磁鐵、圓柱形磁鐵、圓環磁鐵、圓片磁鐵、磁棒磁鐵、磁力架磁鐵，屬性類磁鐵：釤鈷磁體、釹鐵硼磁鐵（強力磁鐵）、鐵氧體磁鐵、鋁鎳鈷磁鐵、鐵鉻鈷磁鐵。

行業類磁鐵：磁性元件、電機磁鐵、橡膠磁鐵、塑磁等等種類。磁鐵分永久磁鐵與軟磁，永久磁鐵是加上強磁，使磁性物質的自旋與電子角動量成固定方向排列，軟磁則是加上電。（也是一種加上磁力的方法） 等電流去掉軟鐵會慢慢失去磁性。

將條形磁鐵的中點用細線懸掛起來，靜止的時候，它的兩端會各指向地球南方和北方，指向北方的一端稱為指北極或N極，指向南方的一端為指南極或S極。

如果將地球想像成一塊大磁鐵，則地球的地磁北極是指南極，地磁南極則是指北極。磁鐵與磁鐵之間，同名磁極相排斥、異名磁極相吸引。所以，指南針與南極相排斥，指北針與北極相排斥，而指南針與指北針則相吸引。

分類：磁鐵可分為“永久磁鐵”與“非永久磁鐵”。永久磁鐵可以是天然產物，又稱天然磁石，也可以由人工製造。非永久性磁鐵，例如電磁鐵，只有在某些條件下才會出現磁性。