微控制器是指一個整合在一塊晶片上的完整計算機系統。儘管它的大部分功能整合在一塊小晶片上，但是它具有一個完整計算機所需要的大部分部件：CPU、記憶體、內部和外部匯流排系統，目前大部分還會具有外存。同時整合諸如通訊介面、定時器，實時時鐘等外圍裝置。而現在最強大的微控制器系統甚至可以將聲音、影象、網路、複雜的輸入輸出系統整合在一塊晶片上。
微控制器也被稱為微控制器（Microcontroller），是因為它最早被用在工業控制領域。微控制器由晶片內僅有CPU的專用處理器發展而來。最早的設計理念是透過將大量外圍裝置和CPU整合在一個晶片中，使計算機系統更小，更容易整合進複雜的而對體積要求嚴格的控制裝置當中。INTEL的Z80是最早按照這種思想設計出的處理器，從此以後，微控制器和專用處理器的發展便分道揚鑣。
早期的微控制器都是8位或4位的。其中最成功的是INTEL的8031，因為簡單可靠而效能不錯獲得了很大的好評。此後在8031上發展出了MCS51系列微控制器系統。基於這一系統的微控制器系統直到現在還在廣泛使用。隨著工業控制領域要求的提高，開始出現了16位微控制器，但因為價效比不理想並未得到很廣泛的應用。90年代後隨著消費電子產品大發展，微控制器技術得到了巨大的提高。隨著INTELi960系列特別是後來的ARM系列的廣泛應用，32位微控制器迅速取代16位微控制器的高階地位，並且進入主流市場。而傳統的8位微控制器的效能也得到了飛速提高，處理能力比起80年代提高了數百倍。目前，高階的32位微控制器主頻已經超過300MHz，效能直追90年代中期的專用處理器，而普通的型號出廠價格跌落至1美元，最高階的型號也只有10美元。當代微控制器系統已經不再只在裸機環境下開發和使用，大量專用的嵌入式作業系統被廣泛應用在全系列的微控制器上。而在作為掌上電腦和手機核心處理的高階微控制器甚至可以直接使用專用的Windows和Linux作業系統。
微控制器比專用處理器更適合應用於嵌入式系統，因此它得到了最多的應用。事實上微控制器是世界上數量最多的計算機。現代人類生活中所用的幾乎每件電子和機械產品中都會整合有微控制器。手機、電話、計算器、家用電器、電子玩具、掌上電腦以及滑鼠等電腦配件中都配有1-2部微控制器。而個人電腦中也會有為數不少的微控制器在工作。汽車上一般配備40多部微控制器，複雜的工業控制系統上甚至可能有數百臺微控制器在同時工作！微控制器的數量不僅遠超過PC機和其他計算的綜合，甚至比人類的數量還要多。
自從人類1947年發明電晶體以來，50多年間半導體技術經歷了矽電晶體、積體電路、超大規模積體電路、甚大規模積體電路等幾代，發展速度之快是其他產業所沒有的。半導體技術對整個社會產生了廣泛的影響，因此被稱為“產業的種子”。中央處理器是指計算機內部對資料進行處理並對處理過程進行控制的部件，伴隨著大規模積體電路技術的迅速發展，晶片整合密度越來越高，CPU可以整合在一個半導體晶片上，這種具有中央處理器功能的大規模積體電路器件，被統稱為“微處理器”。
今天，微處理器已經無處不在，無論是錄影機、智慧洗衣機、行動電話等家電產品，還是汽車引擎控制，以及數控機床、導彈精確制導等都要嵌入各類不同的微處理器。微處理器不僅是微型計算機的核心部件，也是各種數字化智慧裝置的關鍵部件。國際上的超高速巨型計算機、大型計算機等高階計算系統也都採用大量的通用高效能微處理器建造。
微控制器是指一個整合在一塊晶片上的完整計算機系統。儘管它的大部分功能整合在一塊小晶片上，但是它具有一個完整計算機所需要的大部分部件：CPU、記憶體、內部和外部匯流排系統，目前大部分還會具有外存。同時整合諸如通訊介面、定時器，實時時鐘等外圍裝置。而現在最強大的微控制器系統甚至可以將聲音、影象、網路、複雜的輸入輸出系統整合在一塊晶片上。
微控制器也被稱為微控制器（Microcontroller），是因為它最早被用在工業控制領域。微控制器由晶片內僅有CPU的專用處理器發展而來。最早的設計理念是透過將大量外圍裝置和CPU整合在一個晶片中，使計算機系統更小，更容易整合進複雜的而對體積要求嚴格的控制裝置當中。INTEL的Z80是最早按照這種思想設計出的處理器，從此以後，微控制器和專用處理器的發展便分道揚鑣。
早期的微控制器都是8位或4位的。其中最成功的是INTEL的8031，因為簡單可靠而效能不錯獲得了很大的好評。此後在8031上發展出了MCS51系列微控制器系統。基於這一系統的微控制器系統直到現在還在廣泛使用。隨著工業控制領域要求的提高，開始出現了16位微控制器，但因為價效比不理想並未得到很廣泛的應用。90年代後隨著消費電子產品大發展，微控制器技術得到了巨大的提高。隨著INTELi960系列特別是後來的ARM系列的廣泛應用，32位微控制器迅速取代16位微控制器的高階地位，並且進入主流市場。而傳統的8位微控制器的效能也得到了飛速提高，處理能力比起80年代提高了數百倍。目前，高階的32位微控制器主頻已經超過300MHz，效能直追90年代中期的專用處理器，而普通的型號出廠價格跌落至1美元，最高階的型號也只有10美元。當代微控制器系統已經不再只在裸機環境下開發和使用，大量專用的嵌入式作業系統被廣泛應用在全系列的微控制器上。而在作為掌上電腦和手機核心處理的高階微控制器甚至可以直接使用專用的Windows和Linux作業系統。
微控制器比專用處理器更適合應用於嵌入式系統，因此它得到了最多的應用。事實上微控制器是世界上數量最多的計算機。現代人類生活中所用的幾乎每件電子和機械產品中都會整合有微控制器。手機、電話、計算器、家用電器、電子玩具、掌上電腦以及滑鼠等電腦配件中都配有1-2部微控制器。而個人電腦中也會有為數不少的微控制器在工作。汽車上一般配備40多部微控制器，複雜的工業控制系統上甚至可能有數百臺微控制器在同時工作！微控制器的數量不僅遠超過PC機和其他計算的綜合，甚至比人類的數量還要多。
自從人類1947年發明電晶體以來，50多年間半導體技術經歷了矽電晶體、積體電路、超大規模積體電路、甚大規模積體電路等幾代，發展速度之快是其他產業所沒有的。半導體技術對整個社會產生了廣泛的影響，因此被稱為“產業的種子”。中央處理器是指計算機內部對資料進行處理並對處理過程進行控制的部件，伴隨著大規模積體電路技術的迅速發展，晶片整合密度越來越高，CPU可以整合在一個半導體晶片上，這種具有中央處理器功能的大規模積體電路器件，被統稱為“微處理器”。
今天，微處理器已經無處不在，無論是錄影機、智慧洗衣機、行動電話等家電產品，還是汽車引擎控制，以及數控機床、導彈精確制導等都要嵌入各類不同的微處理器。微處理器不僅是微型計算機的核心部件，也是各種數字化智慧裝置的關鍵部件。國際上的超高速巨型計算機、大型計算機等高階計算系統也都採用大量的通用高效能微處理器建造。