明太祖朱元璋在建國後，深刻地認識到文官集團對皇權的威脅性。於是裁撤了相位，建立了《大明律》，並從制度上分化文官集團，保證皇權的獨立性。

圖：明代太監 劇照

但是這依然無法避免文官集團的抱團倒逼。於是，除了推行所謂的法制化，把文官集團套入各種規定框架上進行分權，也建設性地建立了一支遊離於大明律以外的錦衣衛。到朱棣時期，又建立了以宦官集團為首的東廠特務組織。

不要一聽到特務組織這四個字，就聯想到陰暗面。本質上，東廠和錦衣衛一樣，是遊離於大明法治之外，直接對皇帝負責，打壓文官集團的工具，是人治的產物。

文武大臣為什麼聽到錦衣衛便聞風喪膽？其實沒有這麼誇張，明代的文官集團還是很有骨氣的，他們與宦官集團的鬥爭，本質上是與皇權的衍生品的鬥爭。皇帝都敢罵，幾個太監他們是不放在眼裡的，而且還有種天生的優越感。

圖：明代文官

如果一定要說怕，那應該是這種情況。當東廠動一名大臣的時候，就代表：

第一，東廠得到了皇帝的許可，很可能是皇帝要搞你；

第二，東廠不受《大明律》轄制，直接對皇帝負責。錦衣衛尚可不經過三法司，直接捕，審，刑，判。而能夠轄制錦衣衛的東廠，更不在話下。也就是說，你都沒處喊冤。

第三，東廠的酷刑非常殘忍。

圖：龍椅

後人在總結明亡原因時，有個觀點：明不亡於流寇而亡於廠衛。雖然這一觀點把過錯全歸在宦官身上有失偏頗，但不可否認，明朝的宦官特權對國家和朝廷的危害是有目共睹的。朱元璋明白這個道理，早年鑄鐵牌立於宮中“內臣不得干涉朝政”，但朱棣繼承了老子的英明神武，也繼承了生性多疑，總覺得偏軍事的錦衣衛用著不順手，小侄兒建文下落不明充滿詭異，想著打造一支只忠於自己的，而不是忠於皇帝的機構。

建文的幾年繼承了皇爺爺朱元璋的旨意，對宦官管制的也很嚴，甚至有“燕師逼江北，內臣多逃入其軍”的傳言，燕軍南下時，確實很多宦官充當內應、提供情報，所以朱棣登帝位，宦官是立了大功的，在宮中的地位水漲船高。同一時期，朱棣為了明正言順，開始誅殺建文帝以前的遺臣，俗話說，殺戮一旦開始，就很難停下來，黃子澄、齊泰、練子寧、卓敬、景清等，這些文臣武將多少都跟勳貴掌握的錦衣衛有所聯絡，於是在掃清了基本障礙後，於永樂十八年設立東廠，衙門在東安門外。

《明憲宗實錄》記載“初令錦衣衛官校暗行緝訪謀逆、妖言、大奸大惡等事，猶恐外官殉情，隨設東廠，令內臣提督控制之，彼此並行，內外相制”，從此宦官開始參與司法，東廠提督宦官一般由宦官中的二號人物擔任，僅次於秉筆太監，下設掌班、領班、司房、管事，僅專職偵察的就是數千人，平時幹什麼呢，蒐集流言蜚語，有事搞事，沒事弄點事，這就是讓文武大臣膽寒的“打事件”，看起來毫不相干的事情，比如哪裡著火了，哪裡發生姦情了，哪裡糧油漲價了，有點流言蜚語，都要去偵察，三法司審案，東廠要派要去坐班，稍微找到點跟臣子、宮裡有關聯的，就跑不掉了，如果沒事，找些地痞流氓製造事件，或報私仇，搞得上下惴惴無不畏打事件者。

朱元璋開始，流行朝堂上打屁股，稱為“廷杖”，其實這是個沒有法定的刑罰，皇帝說打就打，皇帝說打多少下，就打多少下，而執行廷杖的就是東廠和錦衣衛，一邊站一排，像正德皇帝和嘉靖皇帝，經常廷杖打死人的，有時候皇帝說打，也沒說多少下，預設30板，打到100收手，廠衛之間還有暗語，著實打，是留一條命，用心打，是往死裡打，於是廷杖也成了宦官打擊異已的殘酷手段，當年揭發魏忠賢的工部郎中萬燝，還沒等到宣佈行刑，已經被廷杖打死了，《明史·刑法志》說，公卿之辱，前所未有。

明朝的東廠是有司法權的，晚期有自己的監獄，獨立於朝廷三法司之外的，自己審理完交給皇帝過目即可，再有權的大臣都不得過問，當年內閣首輔張居正想過問一下高拱案，被直接懟回來，監獄酷刑，有18種刑具，只要下獄，不問青紅皂白，一律拷訊，廠、衛之間也是互相滲透，多是親戚、黨羽，為了爭權也會相倚為虐，東廠拿人或處決犯人，理應經過刑事科，實際上根本不用，這叫“駕帖立下”，常有御史維護司法部門，上奏東廠判冤案，比如嘉靖時御史熊浹彈劾東廠舞弊張福弒母一案，被東廠以“迴護”罷官，杖30下獄一個月才放出來，可見明朝政治之黑暗。

今天金兔來聊聊東廠。

話說，燕王朱棣靠靖難起事奪取皇位，以武力奪取建文帝政權後，社會上流言四起。

為此，朱棣就用親信紀綱統領錦衣衛，用以加強對社會輿論的監督和控制。沒想到後來紀綱竟橫行霸道，肆無忌憚，漸漸脫離了朱棣的掌控，甚至紀綱還企圖謀反。

1420年12月，朱棣再三思量，決定設立東緝事廠，簡稱東廠。

東廠和錦衣衛一樣，都是一個特務組織，不同的是，東廠的首腦（手下一般稱其為廠公或督主）是宦官，直接對皇帝負責。

東廠的存在有兩個目的，一是緝訪謀逆、妖言、大奸惡，說白了就是監督民間百姓和朝中官員的言論；第二就是監督錦衣衛。

這裡不得不說到東廠的職能了。

東廠的職能是“訪謀逆妖言大奸惡”，不僅負責監督社會上的言論，還負責監視政府官員以及有影響力的學者社會名流等等。

東廠有權將監視的結果直接向皇帝彙報，不僅如此，對於一些地位較低的“反動派”，東廠可以直接逮捕並負責審訊。即便是朝中地位較高的大臣，甚至是皇室貴族，東廠也能在得到皇帝的授權後將其逮捕、審訊。

最令文武官員聞之膽寒的，應該是魏忠賢以司禮監秉筆的身份執掌東廠，這時候魏忠賢利用東廠屢興冤獄，只要朝中有文武官員敢和魏忠賢作對，他就利用東廠羅織罪名，將和自己作對的官員都關到東廠的大牢中，用盡各種殘忍的酷刑，使其死於獄中。

文武官員最害怕的，當屬東廠的酷刑。

東廠的酷刑稱得上是琳琅滿目，而且東廠的每一種酷刑都殘忍無比。比如東林黨人楊漣想蒐集魏忠賢的罪證從而扳倒魏忠賢，最終被魏忠賢察覺後，就將羅織罪名將楊漣押入東廠的大牢之中，魏忠賢為報復楊漣，就用了一種最暴虐的彈琵琶來折磨楊漣。

所謂的彈琵琶，並非真的讓犯人彈琵琶，而是將犯人當成琵琶——行刑前，先將犯人綁的緊緊的，使其動彈不得，後讓其平躺，最後將犯人的肋骨當琵琶弦，行刑的劊子手則用刀在犯人的肋骨處來回撥動。受此刑的楊漣再也沒走出東廠的大門，他的家人為他收屍時，只剩下幾件割裂的血衣及幾根骨頭。

東廠的還有油煎、剝皮、棍刑、凌遲、灌鉛以及抽腸等酷刑，每一種酷刑都很瘮人，就以刷洗為例吧，東廠的特務先把犯人的衣物脫光後按在鐵床上，再用滾燙的開水慢慢澆在犯人的身體上，接著用沾滿鐵釘的鐵刷在犯人燙過的部位狠狠的用力刷洗，刷到犯人露出白骨，一直刷到犯人死去。

東廠存在的時間有224年，因為其能監督文武官員，能在奸人的利用下隨意羅織罪名並濫用各種殘忍的酷刑，如此東廠，當時的文武官員聞之膽寒自然再正常不過了。