當我們的祖先從茫茫的洪荒中走出來的時刻，是火的烈焰，照耀著他們的足跡。中國商代的殷墟甲骨文中的“明”字，用的是方式圓形窗子及月亮表意，這充分說明，引月光入窗是我們祖先最原始的夜間照明形式。在中國，用火光照明的歷史非常悠久，但“燈”字卻出現得很遲。
鐙——“燈”的鼻祖
在戰國前，我們的先民是怎麼稱呼照明器具的，這已不得而知，查遍所有商周時期的文獻，都沒有關於燈的記載，在甲骨文中也不見“燈”的字樣，考古學家在商周的遺物中，更沒有發現燈的實物。志怪小說《拾遺記》，記載著周穆王這位周朝第五代天子在公元前10世紀東巡時多次提到燈燭，但這部志怪小說是後人的著作，為晉人王嘉所撰，也有人認為是南朝梁肅綺所撰，這是藝術的創作，並非是周朝的文獻記載，不能見證歷史。
最早出現照明器具的名稱是在戰國時期，當時稱為“鐙”。據《楚辭·招魂》載：“蘭膏明燭，華鐙錯些。”這是見諸於文獻的最早的照明器具的名稱，意思說用澤蘭煉製成明燭，燈臺裝飾得非常華麗。由此可見，這個“鐙”字，就是後來的“燈”的鼻祖。那麼，“鐙”字又從何來呢？
豆燈與“鐙”、“登”、“錠”
原來，“鐙”是從豆名“鐙”假借而來的。豆，是商周時期的一種飪食器，用以盛放醃菜、肉醬等的器皿，也是古代的禮器，多用青銅、陶瓦所制。而陶豆是目前所能見到的最早的燈具，在戰國的墓葬中，就可以看到一種盤底中央呈乳狀突起可插燈芯的細把陶質豆，它就是當時的照明器具，也是中國古代燈具的主要形式之一。從追溯豆燈的歷史，去理解“鐙”字的產生，我們就不能不看到我們的祖先在創造光明的同時，為燈具命名的思維性與創造性。
先民們在創造“鐙”字時，又不與“登”字相通，在《爾雅·釋器》中有這麼一段話：“木豆謂之豆，竹豆謂之籩，瓦豆謂之登”。又據《儀禮·公食大夫禮》雲：“實於鐙。”鄭玄注：“瓦豆謂之鐙”。可見，“登”與“鐙”是通用的，只不過是瓦製作的豆稱為“登”，用金屬製作的則為“鐙”。
在漢晉時，鐙又作“錠”。在漢代的銅燈自銘中就常出現“錠”字，漢代許慎在《說文解字》中曰：“鐙，錠也。”而據文獻記載，鐙與錠還是有區別的，“豆有足曰錠，無足曰鐙。”那麼“錠”字原意是什麼？《正字通·金部》說：“錠，薦熟物器，上環以通氣之管，中置以蒸飪之具，下致以水火之齊，用類甗。”原來錠與豆同為古代的飪食器。
從“鐙”到“燈（燈）”
大約在鐙、錠互用時，“燈”字也出現了，三國時的嵇康有《雜詩》詠：“光燈吐輝，華幔長舒。”從“鐙”字到“燈”字，“金”字旁改成了“火”字旁，表明了古代的燈具，從金屬質地演變出多元化的材質，例如陶、木、竹，棄“金”從“火”，更能表意，更為貼切。這便是我們祖先造字的偉大與不朽。現在，“燈”字又簡化成“燈”字。
有趣的是，燈在歷史上曾出現過眾多的異名別號，今天已不再使用。例如“晴虹”。《韻府》解釋道：“晴虹即燈也。”又例如“西明夫人”，《異聞錄》說：“楊穆於昭應寺讀書，見一紅裳女子，雲：‘明皇封妾為西明夫人’。驗之，乃經幡中燈也。”再例如“開晦公子”，此典源於《文房圖贊續》：“明詔使名光，字德耀，號開晦公子。”據此典，燈，又有“明詔使”的美譽。另外，燈還有異名“金釭”、“銀釭”、“蘭釭”、“紅釭”、“明釭”、“星釭”、“月釭”等。
當我們的祖先從茫茫的洪荒中走出來的時刻，是火的烈焰，照耀著他們的足跡。中國商代的殷墟甲骨文中的“明”字，用的是方式圓形窗子及月亮表意，這充分說明，引月光入窗是我們祖先最原始的夜間照明形式。在中國，用火光照明的歷史非常悠久，但“燈”字卻出現得很遲。
鐙——“燈”的鼻祖
在戰國前，我們的先民是怎麼稱呼照明器具的，這已不得而知，查遍所有商周時期的文獻，都沒有關於燈的記載，在甲骨文中也不見“燈”的字樣，考古學家在商周的遺物中，更沒有發現燈的實物。志怪小說《拾遺記》，記載著周穆王這位周朝第五代天子在公元前10世紀東巡時多次提到燈燭，但這部志怪小說是後人的著作，為晉人王嘉所撰，也有人認為是南朝梁肅綺所撰，這是藝術的創作，並非是周朝的文獻記載，不能見證歷史。
最早出現照明器具的名稱是在戰國時期，當時稱為“鐙”。據《楚辭·招魂》載：“蘭膏明燭，華鐙錯些。”這是見諸於文獻的最早的照明器具的名稱，意思說用澤蘭煉製成明燭，燈臺裝飾得非常華麗。由此可見，這個“鐙”字，就是後來的“燈”的鼻祖。那麼，“鐙”字又從何來呢？
豆燈與“鐙”、“登”、“錠”
原來，“鐙”是從豆名“鐙”假借而來的。豆，是商周時期的一種飪食器，用以盛放醃菜、肉醬等的器皿，也是古代的禮器，多用青銅、陶瓦所制。而陶豆是目前所能見到的最早的燈具，在戰國的墓葬中，就可以看到一種盤底中央呈乳狀突起可插燈芯的細把陶質豆，它就是當時的照明器具，也是中國古代燈具的主要形式之一。從追溯豆燈的歷史，去理解“鐙”字的產生，我們就不能不看到我們的祖先在創造光明的同時，為燈具命名的思維性與創造性。
先民們在創造“鐙”字時，又不與“登”字相通，在《爾雅·釋器》中有這麼一段話：“木豆謂之豆，竹豆謂之籩，瓦豆謂之登”。又據《儀禮·公食大夫禮》雲：“實於鐙。”鄭玄注：“瓦豆謂之鐙”。可見，“登”與“鐙”是通用的，只不過是瓦製作的豆稱為“登”，用金屬製作的則為“鐙”。
在漢晉時，鐙又作“錠”。在漢代的銅燈自銘中就常出現“錠”字，漢代許慎在《說文解字》中曰：“鐙，錠也。”而據文獻記載，鐙與錠還是有區別的，“豆有足曰錠，無足曰鐙。”那麼“錠”字原意是什麼？《正字通·金部》說：“錠，薦熟物器，上環以通氣之管，中置以蒸飪之具，下致以水火之齊，用類甗。”原來錠與豆同為古代的飪食器。
從“鐙”到“燈（燈）”
大約在鐙、錠互用時，“燈”字也出現了，三國時的嵇康有《雜詩》詠：“光燈吐輝，華幔長舒。”從“鐙”字到“燈”字，“金”字旁改成了“火”字旁，表明了古代的燈具，從金屬質地演變出多元化的材質，例如陶、木、竹，棄“金”從“火”，更能表意，更為貼切。這便是我們祖先造字的偉大與不朽。現在，“燈”字又簡化成“燈”字。
有趣的是，燈在歷史上曾出現過眾多的異名別號，今天已不再使用。例如“晴虹”。《韻府》解釋道：“晴虹即燈也。”又例如“西明夫人”，《異聞錄》說：“楊穆於昭應寺讀書，見一紅裳女子，雲：‘明皇封妾為西明夫人’。驗之，乃經幡中燈也。”再例如“開晦公子”，此典源於《文房圖贊續》：“明詔使名光，字德耀，號開晦公子。”據此典，燈，又有“明詔使”的美譽。另外，燈還有異名“金釭”、“銀釭”、“蘭釭”、“紅釭”、“明釭”、“星釭”、“月釭”等。