黃河流域西界巴顏喀拉山，北抵陰山，南至秦嶺，東注渤海。流域內地勢西高東低，高差懸殊，形成自西而東、由高及低三級階梯。
最高一級階梯是黃河河源區所在的青海高原，位於著名的“世界屋脊”——青藏高原東北部，平均海拔4000米以上，聳立著一系列北西——南東向山脈，如北部的祁連山，南部的阿尼瑪卿山和巴顏喀拉山。黃河迂迴于山原之間，呈“S”形大彎道。河谷兩岸的山脈海拔5500～6000米，相對高差達1500～2000米。雄踞黃河左岸的阿尼瑪卿山主峰瑪卿崗日海拔6282米，是黃河流域最高點，山頂終年積雪，冰峰起伏，景象萬千。
巴顏喀拉山北麓的約古宗列盆地，是黃河源頭，瑪多以上黃河河源區河谷寬闊，湖泊眾多。黃河出鄂陵湖，蜿蜒東流，從阿尼瑪卿山和巴顏喀拉山之間穿過，至青川交界處，形成第一道大河灣；祁連山脈橫亙高原北緣，構成青藏高原與內蒙古高原的分界。
第二級階梯地勢較平緩，黃土高原構成其主體，地形破碎。這一階梯大致以太行山為東界，海拔1000～2000米。白于山以北屬內蒙古高原的一部分，包括黃河河套平原和鄂爾多斯高原兩個自然地理區域。白于山以南為黃土高原，南部有崤山、熊耳山等山地。
河套平原西起寧夏中衛、中寧，東至內蒙古托克托，長達750公里，寬50公里，海拔1200～900米。河套平原北部陰山山脈高1500餘米，西部賀蘭山、狼山主峰海拔分別為3554米、2364米。這些山脈猶如一道道屏障，阻擋著阿拉善高原上騰格里、烏蘭布和等沙漠向黃河流域腹地的侵襲。
鄂爾多斯高原的西、北、東三面均為黃河所環繞，南界長城，面積13萬平方公里。除西緣桌子山海拔超過2000米以外，其餘絕大部分海拔為1000～1400米，是一塊近似方形的臺狀乾燥剝蝕高原，風沙地貌發育。庫布齊沙漠逶迤於高原北緣，毛烏素沙漠綿延於高原南部，沙丘多呈固定或半固定狀態。高原內鹽鹼湖泊眾多，降雨地表徑流匯入湖中，成為黃河流域內的一片內流區，面積達42200多平方公里。
黃河流域西界巴顏喀拉山，北抵陰山，南至秦嶺，東注渤海。流域內地勢西高東低，高差懸殊，形成自西而東、由高及低三級階梯。
最高一級階梯是黃河河源區所在的青海高原，位於著名的“世界屋脊”——青藏高原東北部，平均海拔4000米以上，聳立著一系列北西——南東向山脈，如北部的祁連山，南部的阿尼瑪卿山和巴顏喀拉山。黃河迂迴于山原之間，呈“S”形大彎道。河谷兩岸的山脈海拔5500～6000米，相對高差達1500～2000米。雄踞黃河左岸的阿尼瑪卿山主峰瑪卿崗日海拔6282米，是黃河流域最高點，山頂終年積雪，冰峰起伏，景象萬千。
巴顏喀拉山北麓的約古宗列盆地，是黃河源頭，瑪多以上黃河河源區河谷寬闊，湖泊眾多。黃河出鄂陵湖，蜿蜒東流，從阿尼瑪卿山和巴顏喀拉山之間穿過，至青川交界處，形成第一道大河灣；祁連山脈橫亙高原北緣，構成青藏高原與內蒙古高原的分界。
第二級階梯地勢較平緩，黃土高原構成其主體，地形破碎。這一階梯大致以太行山為東界，海拔1000～2000米。白于山以北屬內蒙古高原的一部分，包括黃河河套平原和鄂爾多斯高原兩個自然地理區域。白于山以南為黃土高原，南部有崤山、熊耳山等山地。
河套平原西起寧夏中衛、中寧，東至內蒙古托克托，長達750公里，寬50公里，海拔1200～900米。河套平原北部陰山山脈高1500餘米，西部賀蘭山、狼山主峰海拔分別為3554米、2364米。這些山脈猶如一道道屏障，阻擋著阿拉善高原上騰格里、烏蘭布和等沙漠向黃河流域腹地的侵襲。
鄂爾多斯高原的西、北、東三面均為黃河所環繞，南界長城，面積13萬平方公里。除西緣桌子山海拔超過2000米以外，其餘絕大部分海拔為1000～1400米，是一塊近似方形的臺狀乾燥剝蝕高原，風沙地貌發育。庫布齊沙漠逶迤於高原北緣，毛烏素沙漠綿延於高原南部，沙丘多呈固定或半固定狀態。高原內鹽鹼湖泊眾多，降雨地表徑流匯入湖中，成為黃河流域內的一片內流區，面積達42200多平方公里。