1、西施生來面貌較好，體態婀娜，一顰一笑都令人感到很有魅力。就連她生心臟病時因病痛而雙手捂在胸口皺著眉的樣子，看起來也非常美麗動人，被人成為“西子捧心”。2、後來因東村的醜姑娘模仿西施的樣子，被嘲笑為“東施效顰”。西子：對西施的美稱。顰：皺眉。

相傳春秋時美女西施有心痛病，經常捧心而顰(皺著眉頭)，但仍然顯得很漂亮。後因以"西子捧心"指美女之病態，愈增其妍。

《莊子集釋》卷五下〈外篇·天運〉

故夫三皇、五帝之禮義法度，不矜於同而矜於治。故譬三皇、五帝之禮義法度，其猶柤梨橘柚邪!其味相反，而皆可於口。故禮義法度者，應時而變者也。今取?狙而衣以周公之服，彼必齕齧挽裂，盡去而後慊。觀古今之異，猶?狙之異乎周公也。故西施病心而矉其裡，其裡之醜人見而美之，歸亦捧心而矉其裡。其裡之富人見之，堅閉門而不出;貧人見之，挈妻子而去之走。彼知矉美而不知矉之所以美。惜乎!而夫子其窮哉!」

唐·成玄英疏:「西施，越之美女也，貌極妍麗，既病心痛，嚬眉苦之。而端正之人，體多宜便，因其嚬蹙，更益其美，是以閭里見之，彌加愛重。鄰里醜人，見而學之，不病強嚬，倍增其陋，故富者惡之而不出，貧人棄之而遠走。捨己效物，其義例然。削?伐樹，皆學嚬之過也。」

因此說，遠古三皇五帝時代的禮義法度，不在於相同而為人顧惜，在於治理而為人看重。拿三皇五帝時代的禮義法度來打比方，恐怕就像柤、梨、橘、柚四種酸甜不一的果子吧，它們的味道彼此不同然而卻都很可口。

"所以，禮義法度，都是順應時代而有所變化的東西。如今捕捉到猿猴給它穿上週公的衣服，它必定會咬碎或撕裂，直到全部剝光身上的衣服方才心滿意足。觀察古今的差異，就象猿猴不同於周公。從前西施心口疼痛而皺著眉頭在鄰里間行走，鄰里的一個醜女人看見了認為皺著眉頭很美，回去後也在鄰里間捂著胸口皺著眉頭。鄰里的有錢人看見了，緊閉家門而不出;貧窮的人看見了，帶著妻兒子女遠遠地跑開了。那個醜女人只知道皺著眉頭好看卻不知道皺著眉頭好看的原因。可惜呀，你的先生一定會遭遇厄運啊!"