最早實用的電燈是白熾燈，但早在白熾燈誕生之前，英華人漢弗萊·戴維用2000節電池和兩根炭棒製成了弧光燈，但這種弧光燈亮度太強產熱太多又不耐用，一般場所根本無法使用。1854年，移民美國的德國鐘錶匠亨利·戈貝爾用一根放在真空玻璃瓶裡的碳化竹絲，製成了首個有實際效用的電燈，持續亮了400個小時，不過他並沒及時申請專利。1860年，英華人約瑟夫·斯旺也製成了碳絲電燈，但他未能獲得使碳絲保持長時間工作的良好真空環境。874年，加拿大的兩名電氣技師申請了一項電燈專利：在玻璃泡之下充入氮氣，以通電的碳杆發光，但他們沒有足夠財力繼續完善這項發明，於是在1875年把專利賣給了愛迪生。愛迪生購入專利後嘗試改良燈絲，終於在1880年製造出能持續亮1200個小時的碳化竹絲燈。20世紀初，碳化燈絲被鎢絲取代，鎢絲白熾燈沿用至今。1938年，熒光燈誕生。1998年白光LED燈誕生。擴充套件資料：電燈的主要種類：1、白熾燈普通白熾燈即一般常用的白熾燈泡，是我們大多數人所認為的燈泡。它的價格便宜，顯色性好(Ra=100)、開燈即亮、可連續調光、結構簡單。因此，鎢絲燈泡也具有多變的式樣以搭配不同的燈具。2、滷鎢燈填充氣體內含有部分鹵族元素或鹵化物的充氣白熾燈。具有普通照明白熾燈的全部特點，光效和壽命比普通照明白熾燈提高一倍以上，且體積小。3、熒光燈特點：光效高、壽命長、光色好。熒光燈有直管型、環型、緊湊型等，是應用範圍十分廣泛的節能照明光源。用直管型熒光燈取代白熾燈，節電70~90%，壽命長5~10倍。4、鹵素燈泡鹵素燈（Halogen lamp），亦稱鎢滷燈泡，是白熾燈的一種。原理是在燈泡內注入碘或溴等鹵素氣體。在高溫下，蒸發的鎢絲與鹵素進行化學作用，蒸發的鎢會重新凝固在鎢絲 上，形成平衡的迴圈，避免鎢絲過早斷裂。5、LED燈發光二極體的核心部分是由p型半導體和n型半導體組成的晶片，在p型半導體和n型半導體之間有一個過渡層，稱為p-n結。在某些半導體材料的PN接面中，注入的少數載流子與多數載流子複合時會把多餘的能量以光的形式釋放出來，從而把電能直接轉換為光能。