乳在乳腺內形成，它含有多種營養物質，主要包括乳脂肪、乳蛋白質、乳糖、無機鹽、維生素、酶和激素等。這些物質是由血液將從飼料中消化吸收的養分送到乳房，經過乳腺組織的分解與化合、擴散與滲透等作用而生成的。

乳脂的主要成分是甘油三酯，它是由甘油和脂肪酸組成的。脂肪酸的來源一部分是腺泡上皮細胞直接從血液中攝取的；另一部分是腺泡上皮細胞利用日糧中的纖維素在瘤胃發酵產生的低階脂肪酸（如乙酸、丙酸和丁酸），間接從血液中合成的。因此，在羊日糧中，保證提供足夠數量的優質青乾草，青貯和秸稈等纖維性飼料是十分重要的。甘油的來源主要是葡萄糖酵解作用產生的磷酸丙糖，而葡萄糖則是腺泡上皮細胞從血液中攝入的。脂肪酸和甘油在腺泡上皮細胞內發生酯化作用合成為乳脂，並將其釋放到腺泡腔中。

乳蛋白質，一類是乳汁中特有的蛋白質，它在腺泡上皮細胞中合成，主要有酪蛋白、β-乳球蛋白、α-乳清蛋白，約佔乳蛋白質的90%以上。另一類則是來自血液中的蛋白質，主要有免疫球蛋白和血清蛋白，約佔乳蛋白質的5%～10%。在整個泌乳過程中，乳汁中的免疫球蛋白的濃度有很大的變化，如初乳中可高達12克/100毫升，而泌乳高峰期則降至50～100毫克/100毫升。蛋白質合成需要能量，能量來自三磷酸腺苷（ATP），三磷酸腺苷由碳水化合物（主要是葡萄糖和脂肪）的氧化而生成。因此，在羊日糧中，提供足夠的能量飼料，有助於乳蛋白質的合成。

乳糖是一分子葡萄糖和一分子半乳糖在腺泡上皮細胞內縮合而成的一種雙糖。乳糖中的葡萄糖和半乳糖都來自血液葡萄糖。

乳腺組織不能合成無機鹽和維生素，所以，乳中的無機鹽和維生素必須由血液中提供。飼料中的無機鹽和維生素被吸收後由血液運送到乳房，經擴散或滲透作用進入腺泡內而成為乳的成分。