“臘”和“臘”是兩個字

我們經常以為，“臘”是“臘”的簡化字，其實不然，我們現在使用“臘”其實是來自漢字的合併。在古代“臘”和“臘”是兩個字，而臘的另一種寫法是“臈”

“臘”和“臘”是兩個字

【臘 xī】

臘在古代的讀音是xī，左邊的是“肉月旁”，是形聲字。從肉,昔聲。本義是乾肉。我們可以理解為“有一定存放時間的肉”。

金文，臘 xī

臘,脯也。——《廣雅·釋器》

噬臘肉。——《曷·噬》

魚臘。——《穆天子傳》。注:“乾魚。”

無臘與膚。——《儀禮·有司徹》。注:“臘為庶羞。”

布千匹,臘五百斤。——《晉書·謝安傳》

上面這些引用，都是臘xī，而不是臘。臘有時候還做動詞，表示曬乾肉，唐代柳宗元《捕蛇者說》裡的“然得而腊之以為餌”，嚴格來說，應該念做xī。

唐代書法家歐陽詢《九成宮》中的“臘”

【臘、臈 là】

“臘”字， 巤， 既是聲旁也是形旁，是“獵”的省略，表示捕獵、並將獵物醃曬成肉乾。古人在冬季大雪封山前大量捕獵，並將富餘的野味醃燻烤曬，以便長久儲存，為過年和來年開春儲備肉食佳餚。

冬至後三戌,臘祭百神。——《說文》。字亦作臈。

夏曰嘉平, 殷曰清祀, 周曰大蜡, 漢曰臘。—— 蔡邕《獨斷》

臘先祖五祀。——《禮記·月令》

虞不臘矣。——《左傳·僖公五年》

臘”最早是描述“打獵”的動態和成果，後來專門指一種祭祀形式。而“臘”只是指曬乾肉和肉乾這兩個具體含義，臘的含義包含了“臘”。

因此，“臘”與“臘”合併，多用“臘”表示“臘”和“臘”兩個含義。簡化字方案推行之後，用“臘”來表示表示“臘”和“臘”。需要注意的是，“臘”合併“臘”之後，“臘”不讀它原有讀音 xī ，轉讀被合併字“臘”的讀音 là ，這是合併簡化過程發生的“變讀”現象。

（以下的表述，根據簡化字習慣，通用“臘”）

蜡祭與臘祭的合併

前面我們說到，臘和臘的含義合併。這是因為古人的生活方式更加具體，更加講究用字的效率，於是相近的含義就慢慢合併了。另一方面，是一些生活方面的細節的變化，讓古人無須分辨細節，於是合併。

中國是一個農業文明的國家，農業就更加看重天時，所以從官方到民間，都會產生祭祀的形式，早在先秦時期，中國就有很多祭祀活動，如對祖先的祭祀，對山川河流等自然神的祭祀等，並且有春、夏、秋、冬不同的祭祀時間。其中冬季有兩個重要的祭祀——蜡祭和臘祭