如果按照湖泊的形成原因，可以分為以下九類：構造湖：這個型別的湖泊是在地殼內力作用形成的構造盆地上經儲水而形成的湖泊。它的特點是湖形狹長、水深而清澈，比如雲南高原上的滇池、洱海和撫仙湖；青海湖、新疆喀納斯湖等。（再如著名的東非大裂谷沿線的馬拉威湖、坦噶尼喀湖、維多利亞湖）構造湖通常都有著很鮮明的形態特徵，也就是湖岸陡峭且沿構造線發育，湖水通常都很深。與此同時，它還會常常出現一串按照構造線排列的構造湖群。火山口湖：這個型別的湖泊是火山噴火口休眠以後積水而成，它的形狀是圓形或橢圓形，湖岸陡峭，湖水深不可測，比如白頭山天池深達373米，是中國第一深水型湖泊。堰塞湖：這個型別的湖泊是因為火山噴出的岩漿、地震引起的山崩和冰川與泥石流引起的滑坡體等壅塞河床，截斷水流出口，它的上部河段積水成湖，比如五大連池、鏡泊湖等。岩溶湖：這個型別的湖泊是由碳酸鹽類地層經流水的長期溶蝕而形成岩溶窪地、岩溶漏斗或落水洞等被堵塞，經匯水而形成的湖泊，如貴州省威寧縣的草海。威寧城郊建有觀海樓，登樓眺望，只見湖中碧波萬頃，秀色迷人；湖心島上翠閣玲瓏，花木扶疏，有水上公園之稱。冰川湖：這個型別的湖泊是由冰川挖蝕形成的坑窪和冰磧物堵塞冰川槽谷積水而成的湖泊。比如新疆阜康天池，又稱瑤池，相傳是王母娘娘沐浴的地方。北美五大湖、芬蘭、瑞典的很多湖泊等。風成湖：這種型別的湖泊位於沙漠中低於潛水面的丘間窪地，經它四周沙丘滲流彙集而成的湖泊，比如敦煌附近的月牙湖，四周被沙山環繞，水面酷似一彎新月，湖水清澈如翡翠。河成湖：這種型別的湖泊是由於河流擺動和改道而形成的湖泊。我們又把它分為三類：一是由於河流擺動，其天然堤堵塞支流而瀦水成湖。比如鄱陽湖、洞庭湖、江漢湖群（雲夢澤一帶）、太湖等。二是由於河流本身被外來泥沙壅塞，水流宣洩不暢，瀦水成湖。比如蘇魯邊境的南四湖等。三是河流截灣取直後廢棄的河段形成牛軛湖。比如內蒙古的烏梁素海。海成湖：因為泥沙沉積使得部分海灣與海洋分割而成，一般稱為瀉湖、如裡海、杭州西湖、寧波的東錢湖。大約是在數千年以前，西湖還是一片淺海海灣，以後因為海潮和錢塘江挾帶的泥沙不斷在灣口附近沉積，使灣內海水與海洋完全分離，海水經逐漸淡化才形成今天的西湖。潟湖：這個型別的湖泊是一種因為海灣被沙洲所封閉而演變成的湖泊，所以一般都在海邊。這些湖本來都是海灣，後來在海灣的出海口處由於泥沙沉積，使出海口形成了沙洲，繼而將海灣與海洋分隔，因而成為湖泊。如果按照湖水所含鹽度進行分類，我們可以分為：湖水含鹽量是衡量湖泊型別的重要標誌，一般把含鹽量或礦化度達到或超過50g/1的湖水，稱為滷水或者鹽水，有的也叫礦化水。滷水的含鹽量，已經接近或達到飽和狀態，甚至出現了自析鹽類礦物的結晶或者直接形成了鹽類礦物的沉積。所以，把湖水含鹽量50g/1作為劃分鹽湖或滷水湖的下限標準。按照湖水含鹽量或礦化度的多少，我們可以把湖泊劃分為六種型別，各種型別湖泊的劃分原則如下：淡水湖：湖水礦化度小於或等於1g/1；微（半）鹹水湖：湖水礦化度大於1g/1，小於35g/1；鹹水湖：湖水礦化度大於或等於1g/1，小於50g/1；鹽湖或滷水湖：湖水礦化度等於或大於50g/1；幹鹽湖：沒有湖表滷水，而有湖表鹽類沉積的湖泊，湖表往往形成堅硬的鹽殼；砂下湖：湖表面被砂或粘土粉砂覆蓋的鹽湖。