我們的日常家用品中40%是用塑膠做的。從你頭頂的吊扇到你戴的矯正眼鏡，幾乎所有的東西都是塑膠做的。塑膠已成為我們日常生活中無處不在的一部分，也是世界經濟的重要組成部分。

它們的成本很低。在許多情況下，它們是可重複使用。它們的性質很容易操作。與其他材料相比，它們的毒性相對較小。

最後但並非最不重要的一點是：缺乏其他具有上述所有品質的材料，這意味著沒有真正的競爭。

它們怎麼來的？

一般來說，塑膠是指一系列聚合物。聚合物具有由碳和氫組成的有機主鏈。這些鏈還可以附加有側鏈，這些側鏈可以相互連線。除了碳和氫，鏈中還有氧、氮、硫、磷等原子。

圖注：聚丙烯的結構

塑膠是從天然氣、煤和石油中獲得的（這也使得它們不可再生）。它們的製造過程包括幾個步驟，如精煉、成型、固化等，並且需要特定的催化劑來提高反應速率。整個過程的關鍵步驟是聚合。在這個過程中，單體結合在一起形成了塑膠的鏈狀特徵。如果單體，聚合物和它們的所有化學成分都超出了你的想象，那麼我們有一篇文章可以幫助你解釋基本原理。

事物的背景

儘管塑膠有很多問題，但它們仍然很有價值。作為參考，2019年全球塑膠市場規模為5687億美元。不幸的是，它的大受歡迎伴隨著對汙染的更大關注。然而，塑膠雖然聲名狼藉，但遠不是唯一的汙染源。造紙工業作為起步產業，與森林砍伐和水的過度利用聯絡在一起，煤炭工業與空氣汙染聯絡在一起，化肥工業與水汙染聯絡在一起等等。在我們的世界裡，更重要（也是更合乎邏輯的）的問題是“哪種東西汙染更少？，而不是“哪個汙染哪個不汙染？”。

恩惠變成禍害

與其他一切一樣，沒有什麼是理想的。起初，塑膠似乎具有理想材料的所有特性，因而非常受歡迎。然而，它們變得越不可缺，一個主要的問題是塑膠很便宜。是的，你說對了（這是個問題）。它們的製造成本很低，而且再生塑膠比原始塑膠更貴。因此，難怪公司不花錢分離和回收它們，因為新鮮生產更經濟。

繼續走這條道路也與可變性問題有關，這是因為它們的特性易於操作。各種各樣的塑膠如LDP、HDP（基於密度）、聚苯乙烯、聚丙烯等。外觀相似的塑膠在化學上可能有所不同，這導致我們在分離方面遇到了一個大問題。另外，手動分離會使過程更昂貴。為了解決這個問題，我們實現了一種標記方案，透過使用符號使識別變得更簡單。

因此，我們來到下一個最嚴重的問題，塑膠很難分解。一個塑膠杯可以在土壤中儲存50年而不會退化！這是塑膠的陰暗面，也是它與汙染如此密切相關的原因。塑膠的組成元素透過很強的鍵相互連線，使它們具有化學惰性。強鍵在能量上是穩定的，需要更多的能量來破壞。因此，分解的微生物不能把它當作食物，因為它們根本不具備分解塑膠的能量。

只是一個解

決方案迄今為止，沒有一種替代材料能夠完全替代塑膠（如果替代了塑膠，是否會形成新的塑膠型別問題？）。 在採用新材料和新技術之前，我們可以透過在不需要塑膠時用其他材料代替塑膠，並儘可能地隔離廢物來做到這一點。

圖注：海洋塑膠垃圾。

塑膠需要很長時間才能降解，這就是為什麼有數以百萬計的塑膠汙染世界大洋的原因，但它也有另一面。 如果這些垃圾一開始沒有被扔進海洋怎麼辦？這個問題是如此複雜，例如，2010年，全世界約有800萬噸的塑膠廢物被傾倒。

雖然替代材料本身可能有一定的侷限性，但我們最好的辦法是停止在河流、池塘、土地等（除回收站外的任何地方）處理塑膠廢物。最後，傳播意識將有助於解決這個問題，這是我們科普工作者的奮鬥目標！