1682午11月22日晚上，整個倫敦城亂成一團，到處可以聽到人們驚慌失措的叫喊聲和祈求上帝保佑的禱告聲。這是怎麼回事？原來，這一天夜空中突然出現了一個形狀奇特的巨形“怪物”——特大彗星，它像一把寒光逼人的利劍，劃過深邃的夜空，使滿天星斗為之失色。然而，它更像一把倒掛的大掃帚高掛天際，令人惶恐不安。
這一天，年輕的英國天文學家哈雷也凝望著天空，他並不像人們那樣恐懼不安，而是用望遠鏡仔細地觀察著這顆不尋常的星星。他發現這顆彗星與歷史上出現的兩顆彗星有相似之處。他從歷史資料中知到，大約在76年前，即1607年時出現過一顆大彗星，再向前推76年，即在1531年，也出現過一顆大彗星。哈雷透過計算證實，這顆彗星的軌道與前兩次出現的大彗星的軌道十分相似。於是哈雷大膽地推測，1682年、1607年和1531年三次出現的大彗星，其實是一顆約以76年為週期繞日執行的彗星。他並且預言，這顆彗星在76年後還會再次出現。1759年初，這顆大彗星果然在理論預計的位置上再次出現。可惜的是，哈雷已於1742年去世，未能親眼看到自己的預言變為現實。
對這顆大彗星的計算和預言成功，是天文學史上一個驚人的成就。為了紀念哈雷的偉大功績，人們把這顆彗星命名為“哈雷彗星”。
像大多數彗星一樣，哈雷彗星主要由冰和其他冰物質、岩石物質組成。在距離太陽較遠時，由於溫度較低，物質處於固結狀態，體積也較小，這一固結狀態的物質稱為彗核。當彗核向太陽附近執行時，溫度逐漸升高，冰物質揮發，形成比彗核大得多的“彗發”，它看上去為亮斑，大小和亮度逐漸增大。當它繼續接近太陽時，由於太陽輻射和太陽風的作用，彗星開始出現長長的尾巴，而且方向總是背向太陽。
1910年哈雷彗星迴歸時，天文學家已經計算過，在這年5月的一天，太陽、哈雷彗星和地球依次形成一線，因而預告哈雷彗星的彗尾足以掃到地球上。當時許多人驚慌失措，以為世界的末日即將來臨。其實，這個“龐然大物”不會給人類帶來任何危險，因為它的質量很小，僅是地球的六億分之一，所以對地球的引力很微弱，不會改變地球的軌道。而且它的彗尾極其稀薄，密度只有地球表面空氣密度的十億億分之一，即使彗尾掃過地球，人們也不會感覺到。1986年，哈雷彗星再一次出現在天空。
1682午11月22日晚上，整個倫敦城亂成一團，到處可以聽到人們驚慌失措的叫喊聲和祈求上帝保佑的禱告聲。這是怎麼回事？原來，這一天夜空中突然出現了一個形狀奇特的巨形“怪物”——特大彗星，它像一把寒光逼人的利劍，劃過深邃的夜空，使滿天星斗為之失色。然而，它更像一把倒掛的大掃帚高掛天際，令人惶恐不安。
這一天，年輕的英國天文學家哈雷也凝望著天空，他並不像人們那樣恐懼不安，而是用望遠鏡仔細地觀察著這顆不尋常的星星。他發現這顆彗星與歷史上出現的兩顆彗星有相似之處。他從歷史資料中知到，大約在76年前，即1607年時出現過一顆大彗星，再向前推76年，即在1531年，也出現過一顆大彗星。哈雷透過計算證實，這顆彗星的軌道與前兩次出現的大彗星的軌道十分相似。於是哈雷大膽地推測，1682年、1607年和1531年三次出現的大彗星，其實是一顆約以76年為週期繞日執行的彗星。他並且預言，這顆彗星在76年後還會再次出現。1759年初，這顆大彗星果然在理論預計的位置上再次出現。可惜的是，哈雷已於1742年去世，未能親眼看到自己的預言變為現實。
對這顆大彗星的計算和預言成功，是天文學史上一個驚人的成就。為了紀念哈雷的偉大功績，人們把這顆彗星命名為“哈雷彗星”。
像大多數彗星一樣，哈雷彗星主要由冰和其他冰物質、岩石物質組成。在距離太陽較遠時，由於溫度較低，物質處於固結狀態，體積也較小，這一固結狀態的物質稱為彗核。當彗核向太陽附近執行時，溫度逐漸升高，冰物質揮發，形成比彗核大得多的“彗發”，它看上去為亮斑，大小和亮度逐漸增大。當它繼續接近太陽時，由於太陽輻射和太陽風的作用，彗星開始出現長長的尾巴，而且方向總是背向太陽。
1910年哈雷彗星迴歸時，天文學家已經計算過，在這年5月的一天，太陽、哈雷彗星和地球依次形成一線，因而預告哈雷彗星的彗尾足以掃到地球上。當時許多人驚慌失措，以為世界的末日即將來臨。其實，這個“龐然大物”不會給人類帶來任何危險，因為它的質量很小，僅是地球的六億分之一，所以對地球的引力很微弱，不會改變地球的軌道。而且它的彗尾極其稀薄，密度只有地球表面空氣密度的十億億分之一，即使彗尾掃過地球，人們也不會感覺到。1986年，哈雷彗星再一次出現在天空。