直接影響丹霞地貌發育的外動力主要有流水 、風化和重 力等作用 , 其中流水 是塑 造地 貌 的主動力 。

( 1 ) 流水作用流水作用在丹霞地貌發育和演化中的主導性表現為流水是下切和側蝕的主動力; 同時流水又不斷地蝕去坡面上的風化物質,使風化得以繼續進行;流水的側蝕往往在坡腳掏出水平洞穴,使 上覆巖塊懸空,為重力崩塌提供了可能。此外流水對紅層中的可溶性成分進行溶蝕 ,可促進水動力侵蝕的加強和風化作用的程序。

( 2 ) 風化作用風化作用對暴露的紅層坡面進行著經常性的破壞,尤其在陡崖坡上,流水的作用減弱,在一些直立坡或反傾坡上基本無流水作用,各種風化作用(片狀、塊狀、粉末狀等)表 現得十分清楚 。 因為紅層在垂向上的巖性差異而導致抗風化能力的不同,常使得砂礫岩等硬岩層相對凸出而成順層巖額或巖脊,而泥質或粉砂質軟岩層則凹進而成順層巖槽或巖洞,順層巖洞的風化加深為上覆岩層的崩塌創造了條件 。

( 3 )重力作用因為陡崖坡往往是崩塌面或經後期改造過的崩塌面,是丹霞地貌最具特色的形態要素, 以重力作用在丹霞地貌發育過程中相當重要。重力作用往往發生在流水下切或側蝕而形成的臨空谷 坡上,當流水側向掏蝕而使山坡區域性懸空時,懸空巖體便可能沿原生構造節理或減壓(卸荷 )節理髮生崩塌(圖5)。陡崖坡上的風化凹槽進一步加深,上覆巖體也可沿各種破裂面發生崩塌(圖6 );洞穴、天生橋 的頂板也常發生區域性崩