凡是修築關城隘口都是選擇在兩山峽谷之間，或是河流轉折之處，或是平川往來必經之地，這樣既能控制險要，又可節約人力和材料，以達“一夫當關，萬夫莫開”的效果。修築城堡或烽火臺也是選擇在險要之處。

至於修築城牆，更是充分地利用地形，如像居庸關、八達嶺的長城都是沿著山嶺的脊背修築，有的地段從城牆外側看去非常險峻，內側則甚是平緩，有“易守難攻”的效果。

在遼寧境內，明代遼東鎮的長城有一種叫山險牆、劈山牆，就是利用懸崖陡壁，稍微地把崖壁劈削一下就成為長城。還有一些地方完全利用危崖絕壁、江河湖泊作為天然屏障。

在建築材料和建築結構上以“就地取材、因材施用”的原則，創造了許多種結構方法。有夯土、塊石片石、磚石混合等結構；在沙漠中還利用了紅柳枝條、蘆葦與砂粒層層鋪築的結構，在今甘肅玉門關、陽關和新疆境內還儲存了兩千多年前西漢時期這種長城的遺蹟。

長度驚人：據有關部門調查統計表明，中國從春秋戰國到明朝(包括入主中原的少數民族政權在內)，歷代對長城都有不同程度的維修與增建。

長城遍佈於黃河、長江流域的16個省、市、自治區，既有東西走向，也有南北走向，總長度達108000華里(計五萬四千公里)。其中超過一萬里的就有秦長城、漢長城和明長城。由於計達萬里以上，所以稱之為萬里長城。

工程浩大：據科學家粗略計算，如果把明長城的土、磚、石方用來修築一條3尺寬，15尺高的城牆，那麼可環繞地球一週；假如用來鋪築一條厚一尺，寬15尺的公路，則可繞環地球三週。