這種石頭的鐵路術語叫“道碴”，路基面上鋪設的石碴(道碴)墊層。主要作用是支承軌枕，把來自軌枕上部的巨大荷載，均勻地分佈到路基面上，大大減少了路基的變形。道碴是直徑20~70mm的小塊狀花崗岩，塊與塊之間存在著空隙和摩擦力，使得軌道具有一定的彈性，這種彈性不僅能吸收機車車輛的衝擊和振動，使列車執行比較平穩，而且大大改善了機車車輛和鋼軌、軌枕等部件的工作條件，延長了使用壽命。

道碴的彈性一旦喪失，則鋼筋混凝土軌枕上所受的荷載比正常狀態時要增加50~80%。可以設想，如果沒有道碴，線路將會出現怎樣的狀況。

道碴的作用還不止這些。它依靠本身和軌枕間的摩擦，起到固定軌枕的位置，阻止軌枕縱向或橫向的移動。

這在無縫線路區段顯得更為重要，因為這種區段如果線路的縱向或橫向阻力減少到一定程度，很容易發生脹軌跑道事故，嚴重危及行車安全。

道碴還有排水作用。由於道碴塊狀間的空隙，使得地表水能夠順暢地透過道床排走，這樣路基表面就不會長期積水。

路基表面長期積水，不僅會使承載能力大大下降，而且還會造成翻漿和凍脹等很多病害。

鐵路線長年暴露在大自然中，風砂塵土、垃圾汙物、貨車上散落下來的煤粉、礦粉等，都會侵入道碴。再加上因列車的動力作用和線路搗固時的衝擊而引起的本身機械磨耗，隨著時間的推移和運量的增加，它的塊狀間的空隙就逐漸被髒物所填塞而變得板結。

道碴的排水效能、承載能力降低，失去了應有的彈性，加劇了機車車輛的振動和衝擊，因此必須定期地對道床進行清篩，剔除汙土，補充新碴。