一般情況，埋在土裡的屍體，8-9天后開始腐爛，2個多月就會腐爛成白骨（空氣中69天；水中56天；土裡102天），骨頭風化變脆要10到15年。 　　當然也有說是，一般暴露於空氣中的成人屍體白骨化，在夏季需10日至1個月以上，春秋季在5-6周以上。冬季在數月以上。也有埋葬在泥土中的屍體約3-4年才白骨化，有的需7-10年。 　　埋藏屍體白骨化，南方地區大約1年以後，上海地區約1~1.5年，中國北方約4～5年。 　　凡是有利於腐敗細菌生長繁殖的因素，都能加快屍體腐敗的進度。反之，則屍體腐敗進展緩慢，甚至停止。 　　其主要因素有： 　　1 溫度 25～35攝氏度適宜腐敗進行，低於5攝氏度或者高於55～60攝氏度，腐敗細菌生長繁殖受到抑制或者死亡，屍體腐敗可以減慢或者停止。 　　2 溼度 適當水分也是腐敗細菌生長繁殖的必備條件之一，若空氣乾燥、通風良好，屍體水分迅速蒸發，容易形成乾屍，腐敗也可以停止。 　　3 空氣 屍體腐敗初期主要是需氧菌的作用，故暴露於空氣之中供氧充分的地面屍體，腐敗進度快；水中屍體因溶氧有限，腐敗進展較慢；水中埋藏的屍體，由於缺氧腐敗最慢。 　　4 屍體自身的因素 一般來說，肥胖者較瘦弱者、幼兒比老年人腐敗進展快；大面積創傷、燒傷，細菌容易入侵，腐敗進度快；窒息死、電擊死、急死屍體，血液未受損並且流動狀態，有利於人體血液之中，其腐敗進度較快。反之，則相反。