安徒生的《海的女兒》，既是知名的童話作品，也多次被改編成動畫。

美麗善良的小美人魚嚮往海上面的世界。一次浮上海面遊玩，偶然救起了一位英俊的王子。後來，小美人魚對王子念念不忘，就去找巫婆，她希望變成人類去找王子。當然，這是有代價的。小美人魚用自己動聽的聲音和巫婆作交換，她變成了啞巴。

小美人魚毫不畏懼地喝下了巫婆的藥水，魚尾變成了人的腿，每走一步路，腳都會如刀割一樣疼，而且再也變不回魚兒重回大海了。如果王子愛她並與她結為夫婦，她將得到不滅的靈魂；如果王子和其他女人結婚，那她將會死去，變為海里的泡沫。

結果，大家都知道，王子和鄰國的公主結了婚，他認為公主就是當時救他的那個姑娘。小美人魚無怨無悔地變成了一片泡沫。

童話一般都是美好的，結局通常情況下是：從此，王子和公主過上了幸福的生活。可是，這個主人公真是太慘了，有口難言，不顧疼痛為王子跳舞。最後，王子都要娶別人了，她沒有用王子的性命來換取自己的重生，而是義無反顧地離去。

其實，這小美人魚就是作者安徒生的象徵。美麗的童話卻是安徒生痛苦生活的寫照。安徒生身份卑微，雖然才華橫溢，寫出的作品受到貴族的拜讀和追捧，但是沒有一個貴族願意與他交往，與他為友，就連養父的兒子、與他從小一起長大的兄弟也不願與他並肩而行。安徒生經常真心錯付，我本將心向明月，奈何明月不迴應。

小美人魚對人類的嚮往，就是安徒生對上流社會的羨慕。小美人魚的隱忍、痛苦就是安徒生內心壓抑的真實感受。小美人魚勇敢追求愛情，一直默默地付出直到自我犧牲，與安徒生專情一生、深情不移的經歷一致，安徒生喜歡的那個女性也沒有迴應他的感情。

作者透過刻畫小美人魚這一形象，塑造這樣一個故事，將自己的真情實感發洩出來。悽美的故事背後是安徒生不可與人說的悽楚經歷。