岩石圈厚度不均一，平均厚度約為100公里。由於岩石圈及其表面形態與現代地球物理學、地球動力學有著密切的關係，因此，岩石圈是現代地球科學中研究得最多、最詳細、最徹底的固體地球部分。

利用不同物理性質所估計的岩石圈厚度可能具有不同的地球動力學意義。大陸岩石圈等效彈性厚度往往只與岩石圈內部的某些岩層相關，因此它可能不代表一般意義上的岩石圈厚度。

地震學岩石圈厚度雖然有較高的精度，但依賴於人為地對岩石圈的定義；並且其具有的短時間尺度效應決定了它與長時間尺度的岩石圈概念不一致。

熱學岩石圈厚度體現了長時間尺度上的岩石圈熱學作用，因此其厚度定義的標準是較合理的。

地震-熱學岩石圈厚度研究利用地震波速反演得到的溫度資料按照熱學岩石圈標準來對岩石圈厚度進行研究，具有地震學和熱學岩石圈厚度兩者的優點，是較合理的對岩石圈厚度的估計。中國大陸地震-熱學岩石圈厚度分佈有如下特點：

（1）中國東部岩石圈較薄，厚度約100km，其中包括中國東北、中朝克拉通、揚子克拉通東部和華南造山帶；（2）青藏高原和塔里木克拉通以南地區的厚度變化較大，厚度約在160-220km

（3）三大克拉通的岩石圈厚度有較大區別，揚子克拉通的核心最厚達約170km，塔里木克拉通的核心厚度約140km ，中朝克拉通的厚度約100km

（4）崑崙秦嶺造山帶的岩石圈上地幔內部較複雜，可能有大面積的部分熔融

（5）整個大陸岩石圈厚度分佈並沒有顯示出與地殼年齡的線性相關關係，卻表現出了與大地構造格局的直接關係。受板塊碰撞強烈影響的地區，岩石圈較厚；受大洋俯衝帶影響較強的地區，岩石圈較薄。