20世紀初的一個夏天，在美國南部的得克薩斯州地方，曾經常發生過一件奇怪的事。那時有一支地質勘探隊在那裡勘探石油，他們夜以繼日地往地下鑽眼，幾天下來，鑽探機已經鑽了很深的深度。一天，正當他們往下沉降井管時，突然從地下噴出一股高壓氣體，在鑽井臺上操作的勘探隊員，個個措手不及，有的被氣浪打得後退幾步後摔倒在地，有的邊往後退邊高聲喊著：“井噴了!井噴了!”

過了片刻，高壓氣流中還夾帶著許多潔白的“雪花”狀物體一起往外噴射。這些物體，先是在半空中紛紛揚揚，然後冉冉飄落地面。看到這種奇觀，有幾位青年人覺得好玩，便走了過去，伸出雙手想將雪花掃掃攏，做個雪球，就在這個時候，有位青年感到像觸電似地馬上把手縮回來；有位青年將手縮回來一看，手上出現紅腫；有位青年的手上則顯出黑色的斑塊。

過了一陣子，所有在場的勘探隊員都感到氣溫急驟地變化著。剛才那令人窒息的悶熱天氣，頓時變成料峭的春寒。與此同時，飄落過“雪花”的地面上瀰漫著迷迷濛濛的水霧。身處霧幕之中的勘探隊員，油然產生了飄拂欲仙之感。

隨著“雲霧”的蒸騰，勘探隊員發現地面上的“雪花”逐漸減少，不一會兒就像炊煙那樣消散得無影無蹤。

這種變戲法似的“雪花”，究竟是什麼怪物。原來，這種“雪花”的真實身份是“乾冰”。乾冰不是冰，不是由水凝結成的，而是無色的氣體——二氧化碳凝結而成的一種固態物質。

如果把二氧化碳裝在一個密封的鋼筒裡，再一加壓，就變成水一樣的液體了。再繼續對這液體增壓或降溫，就會變成比雪更細一些的乾冰。

埋在地下的油層，頂部存在有天然氣，在這種氣體中含有二氧化碳。這種二氧化碳被埋在離地表面很深的地方，承受的壓強已相當大了，在這種高壓下，二氧化碳氣都變成了固態的乾冰，因此，井口出現了噴射“雪花”的奇觀。

乾冰在常壓下蒸發時，溫度能低到約－80℃，如果用手觸控它，會把手凍壞的，所以那幾位好奇的年輕的勘探隊員，不是手被凍得紅腫，就是面板上出現黑色斑塊。

由於乾冰的溫度很低，在常溫的空氣中會急劇昇華，使其周圍的空氣溫度迅速下降，空氣裡的水蒸汽便凝結成霧。因而出現了故事中說到的“頓時變成料峭的春寒”氣溫和“瀰漫著迷迷濛濛的水霧”。正因為乾冰具有這種特殊“性格”，所以電影《孫悟空三打白骨精》和電視片《封神榜》中那些飄飄嫋嫋的雲霧鏡頭，都是請乾冰出場“幫忙”拍攝而成的。乾冰還可以用於製造汽水、啤酒等飲料和作製冷劑、保鮮劑、滅火劑用。人們還將它作為化學藥劑來耕雲播雨，使美妙的甘霖從天而降。這樣看來，乾冰的功勞還真不小呢。