尋找支援生命的類地行星不僅僅需要強大的太空望遠鏡，顯然它需要的更多。為此，NASA的一個專案正在探索將帶來科學突破的一把太空傘和一些高超的飛行技術。

截止到目前，NASA的開普勒等太空觀測任務已經在所謂的宜居帶發現了數千顆系外行星。然而，許多潛在的候選者很有可能就藏在人們的眼皮底下，只是目前的這些儀器無法看到而已。所以對於科研人員來說，他們面臨的問題不僅僅是製造出一個足夠強大的太空望遠鏡，而是要改變人們識別系外行星的方式。

來自NASA噴氣推進實驗室的工程師們認為，如果想要變得更有創造力，人們不僅需要在某些區域加大在太空中的視野，同時還需要在其他一些區域進行模糊化處理。作為NASA系外行星探測計劃(ExEP)的一部分，科研小組正在研究透過有效阻擋可能淹沒敏感儀器的強光來看看恆星陰影可能會如何改善情況。

按照ExEP小組的設想，兩艘宇宙飛船將被部署並協調行動。第二艘飛船將部署一個望遠鏡，它將其目光投射到太陽系以外的行星上，而與此同時，第二艘飛船將飛到第一艘飛船之前，這時，它充當了一個開花式的巨大遮星傘的角色。

透過這種方式第二艘飛船可以幫助第一艘飛船遮擋較亮的星光，這樣望遠鏡可能會變得更加有用。不過想要實現這點當然需要一些高度精確的定位。

對於一個主鏡直徑約為8英尺的太空望遠鏡來說，其需要一個直徑約85英尺的遮陽板，另外這個遮陽板需要處在距離望遠鏡12,500到25,000英里之間的位置。

在這個範圍內，遮陽板需要跟配對望遠鏡保持一致，範圍為3英尺以內。如果達不到這個要求，光就會繞過它的邊緣進而淹沒較暗的系外行星。

對此，NASA的ExEP團隊相信這樣的精確飛行是可能實現的。

遺憾的是，NASA目前還沒有正式成立這個遮陽板計劃。不過如果資金到位，這種工具最終還是可能會在寬視場紅外巡天望遠鏡(WFIRST)之後啟動，並在本世紀20年代末投入使用。