生命活動的基本特徵如下：

第一個特徵是新陳代謝

即有機體同外界進行不斷的物質交換和能量交換的過程，新陳代謝是生命的最顯著的特徵，任何有生命的個體，都具有這一基本特徵。

第二個特徵是具有反應性

是指生命體在受到來自外界和內部刺激時，均具有產生反應的能力，如冷熱刺激的反應，瞳孔對光反射，嘔吐反射，排便反應等等。

第三個特徵是生長、發育和繁殖

是指生物在新陳代謝的基礎上，當同化作用超過異化作用時，生物體的重量和體積便隨之而增加。所謂發育，對有性生殖的生物來說，是指從受精卵開始，經過胚胎期、幼年期、成年期、老年期，一直到死亡。

第四個特徵是遺傳和變異

生殖的結果，可使生物的種族得以綿延不絕；遺傳的結果，是生物體維持其穩定性的基礎。二者是一切生命體的顯著特徵之一。

第五個特徵具有共同的物質基礎和結構基礎

第六個是適應性

生物體都能適應一定的環境。

非細胞生物——病毒，其生命活動離不開活細胞，當其離開宿主細胞單獨存在時，不具有生命力。