去年，天文學家宣佈他們在一顆名為K2-18b的系外行星的大氣層中發現了水蒸氣，並且該行星擁有適宜生命生存的溫度。但這顆星球的巨大體積使它無法確定其是否真的適合人類居住。現在，新的研究表明，這個超大的世界和其他類似的世界可能到底還是活躍的。

據瞭解，K2-18b圍繞一顆124光年遠的矮星執行，據估計它比地球大--確切地說，是地球質量的8.6倍，但比海王星小。人們一直認為，較大的行星往往是氣體巨星，而其大氣壓力並不具備適合宜居的條件。

來自劍橋大學的研究人員透過將這顆行星的最新質量、半徑和大氣資料輸入到不同的模型之後得出結論：K2-18b極有可能更像地球，而不是海王星。

該項研究負責人Nikku Madhusudhan在一份新聞稿中解釋稱：“在許多系外行星的大氣中都發現了水蒸氣，但即使該行星位於宜居帶，也並不一定意味著在其表面存在宜居條件。要建立宜居性的前景，重要的是要對星球的內部和大氣條件擁有一個統一的瞭解--特別是液態水是否可以在大氣下存在。”

K2-18b星球是否真的是適合生物居住的超級地球？

可能不是，但我們對這兩種說法也不是十分清楚。相對於一顆溫暖的海王星，木星更像地球一樣適合生物居住的星球。

圖解：就像這張最近拍攝的美麗的，圖片來自歐洲航天局 /哈勃 M 科恩邁瑟

考慮到我們還有很多需要去學習瞭解是什麼造成地球這麼適合生物居住並且是什麼環境使得生物能得以繁衍，我們還沒有發現一顆真正適合人類居住的星球。儘管如此，一個星球是否適合生物居住需要具備一些條件。其中最重要的是否發現水的存在，但也不是一個冒煙的槍。記得水蒸氣只是地球的大氣中很小的組成部分，大氣中大部分是氮氣和氧氣。但在K2-18b星球上大氣探測到的水蒸氣含量到達25%-50%，這個含量和地球相距甚遠。

很明顯大氣中這麼大量的水蒸氣會產生巨大的溫室效應，這會使得星球表面的溫度遠遠超過它單獨吸收恆星輻射所產生的溫度，考慮到她圍繞紅矮星母星公轉的軌道相對比較小，她受引力影響無法自轉，這就意味著她面向母星的一半星球永遠是白晝，而另一半星球永遠是夜晚。像K2-18這樣的紅矮星的爆發時輻射變化非常劇烈，亮度有40%的變化，在它發展的早期階段活躍是其亮度會在在幾分鐘內變化200%以上，這也是影響它是否適合生物居住的一個巨大因素。

最後，最重要的是我們不知道這顆行星是否有像地球一樣有個堅實的地表。這個地表的質量、密度和大小佔據了奇怪的灰色區域，牢牢地處於地球和海王星之間。它的質量是海王星的九倍，它的半徑大概是地球的三倍，它的密度大約是地球的一半，但另一方面，它的大小和質量仍只有海王星的一半，它的密度是海王星的兩倍。

很有可能這是一個海洋星球，假設它可能是一個介於地球這樣有陸地的星球和天王星、海王星這樣的較小的氣態行星之間的星球。但是，如果不是模擬太陽系中的相似行星，我們只能推測，直到我們學習瞭解到更多的知識，而我們更不知道它是否適合生物居住。

然而，我們知道這可能是一顆與地球完全不同的行星。