茅盾（1896-1981年）原名沈德鴻，字雁冰，曾化名方保宗、沈明甫，常用筆名還有佩韋、方壁、玄珠、郎損等。生於浙江桐鄉。1913年考人北京大學預科。1916年畢業，進人上海商務印書館編譯所工作。

1920年開始文學活動，曾與鄭振鐸、葉聖陶等人一起組織文學研究會。 1921年接編《小說月報》，倡導現實主義，翻譯介紹外國文藝。《蝕》三部曲是茅盾的處女作，原稿筆名為“矛盾”，正好反映了他的心態，後來葉聖陶改為“茅盾”。

這部用血與淚的激情寫成的三部曲是由三個系列的中篇組成：《幻滅》（1927年）、《動搖》（1928年）、《追求》（1928年）。 整個作品以大革命前後一群小資產階級知識青年的生活經歷和心靈歷程為題材，深刻揭示了革命陣營中林林總總的矛盾鬥爭。

作品意在表現當時青年在革命大潮中必經三個時期：革命前夕的亢奮和革命既到面前時的幻滅；革命鬥爭劇烈時的動搖；幻滅動搖後不甘寂寞尚思作最後之追求。一年後茅盾東渡扶桑，在日期間他完成了短篇小說集《野薔薇》和長篇小說《虹》的創作。

1930年茅盾歸國，這時正是左聯剛剛成立不久的時候，茅盾積極地參加左聯的活動。此後直到抗戰爆發，是茅盾創作的高峰期。長篇小說《子夜》、農村三部曲（《春蠶》、《秋收》、《殘冬》）和《林家鋪子》等短篇小說展示了茅盾作為一位革命現實主義作家強大的創作生命力，也奠定了他在中國現代文學史上舉足輕重的地位。

《子夜》原名《夕陽》，1931年10月開始動筆，次年底完稿。《子夜》結構恢宏嚴謹。作品以吳蓀甫為矛盾衝突的中心，輻射出各種人物和事件。整個作品的情節發展十分緊湊，時間跨度只有三個月，而人物眾多，但作者採用開門見山和盤托出的手法，一開始就在吳老太爺的弔唁儀式上把幾乎所有的重要人物都推上前臺，組成了複雜的人物關係網路。

這場聚會就成了整個小說的結構上的綱，這是外國小說尤其是托爾斯泰的《戰爭與和平》給作者的啟示。同時，茅盾是一個擅長於心理描寫的作家，他在《子夜》中有意識地學習托爾斯泰，運用所謂的“心靈辯證法”細膩地刻畫人物心理。

吳蓀甫召見屠維嶽時內心的複雜活動、吳少奶林佩瑤的內心失落和四小姐的心靈變化，都是作者採用這種手法的成功嘗試。 在中國現代長篇小說史上，《子夜》具有重要的意義。它與老舍的《胳駝祥子》，巴金的《激流三部曲》，李劼人的《死水微瀾》、《暴風雨前》、《《大波》同在20世紀30年代問世，標誌著現代長篇小說成就的一個高峰。

1948年12月，參加華人民政治協商會議，並籌備第一?欠全國文藝工作者代表大會，被選為中國文聯主席、中華全國文學工作者協會主席。 建國後出任第一任文化部長，當選為歷屆全華人民代表大會代表，歷屆政協全國委員會常務委員和第四、五屆政協全國委員會副主席。