投資前景不錯，參考《中國小水電行業市場前瞻與投資戰略規劃分析報告》顯示，截至2014年底，全國已建成裝機在5萬千瓦及以下的小水電站47000多座，使3億多農村人口告別了“無電生活”。小水電，作用不小，而且未來發展前景看好。　　截至2014年底，中國小水電裝機容量7300萬千瓦，年發電量2200多億千瓦時，替代7400萬噸標準煤，減少二氧化碳排放1.9億噸，減少二氧化硫排放178萬噸。作為聯合國一貫倡導的減貧和減排溫室氣體的重要手段，小水電對人類可持續發展的生態環保作用巨大。　　目前，瑞士、法國水電開發程度已達97%，西班牙、義大利為96%，日本達84%，美國為73%。而截至2014年底，按電能統計，中國小水電開發率約為41%，遠低於歐美髮達國家的開發程度。　　今後中國發展小水電，必須在政策、技術、市場方面著力。在小水電電價、上網、融資方面切實支援；走技術創新之路，做到科學實施規劃、建設和執行管理；做到政府主導、市場導向、資質認定、加強監管，從而促進中國小水電健康、快速發展。

小水電屬天然資源，可年復一年永續使用，有利於保護生態、改善環境，是21世紀大力提倡、積極扶持發展的綠色能源。在歐洲，小水電開發已有百年以上歷史，但到20世紀70年代，小水電幾乎全被大水電和火電替代而停止發展。70年代後期開始的石油危機使世界能源界又重新重視可再生能源的發展，小水電開發又被提到重要位置。近20~30年來，小水電發展緩慢，遠未達到預期目標，有些國家甚至出現了負增長；進入21世紀以來，小水電發展速度已經落後於風力發電了。這主要一是環保制約歐洲小水電的開發；二是市場競爭讓小水電望而卻步；三是小水電市場準入門檻高。

中國是世界上最早利用水力的國家之一。但是在近代史上，中國的水力發電落在了世界的後面。1904年7月，中國才在臺灣省淡水河支流新店建成了龜山水電站，裝機為500kw，這是中國境內出現的最早水電站。大陸興建的第一座水電站是雲南省昆明附近的石龍壩水電站。從辛亥革命前後到抗日戰爭爆發，中國大陸只建成了雲南石龍壩、四小同窩、西藏奪地等6個水電站，總容量僅2600千瓦左右。這樣，一直到1949年，全國共建設各種大小水電站360多兆瓦，人均水電裝機不到 1瓦，年發電量約為 12億千瓦時，分別佔世界第二十、二十一位。目前，全國建有小水電的縣共達到了1576多個，其中佔全國國土面積的48％的780個縣的三億人口主要靠小水電供電。