到現在為止，世上先進的夜視器材，不外乎是微光夜視器材和紅外夜視器材兩類。具體可分為：

1.主動紅外夜視儀

這是最早的一種夜視器材，是在德國軍隊在第二次世界大戰中使用的夜視儀基礎上發展起來的。

它有一隻紅外變像管，像魔術一樣地把近紅外影象“加工”變換成可見影象。但是它也像魔術師一樣，要依靠助手，它的助手是外加的人工紅外源或紅外探照燈。這種探照燈，好比人走夜路使用的電筒。沒有電筒照亮，人在夜間就看不清腳下的路。沒有紅外探照燈照射目標，紅外變像管就完不成光——電——光的轉換。不過紅外探照燈究竟不是電筒，它的紅外光，人的眼睛是看不見的。主動紅外夜視儀在黑夜裡能看多遠，主要取決於紅外探照燈的功率大小。

一般裝在步槍上用的紅外瞄準具，功率大致是10～30瓦，能看到的目標距離就在100～300米之間。坦克上裝備的紅外夜視器材，功率要大得多，可以看到2000米內的目標。主動紅外夜視儀，許多國家的軍隊都裝備了。你有，我也有，夜視儀中紅外探照燈發出的光束反而成了暴露自己的危險訊號，這是它的弱點。

2.微光夜視儀

它利用夜光工作，不像主動紅外夜視儀需要人工紅外光源。就光源來說，它是一種被動裝置，所以不容易被發現。它有影象增強器，靠它把微光增強，達到夜視目的。

海灣戰爭中美國地面部隊和海軍陸戰隊裝備的微光夜視儀，可以將環境光放大到近6萬倍，能夠發現4公里以外的車輛和1公里以外的人員。微光夜視儀，在近幾十年裡發展很快，第3代夜視儀已經兼有紅外夜視器材的功能。

一部整機，兩種用途：當夜間有霧、有雨的時候，用紅外探測；夜間無雨無霧，就利用自然界微弱的可見光探測。它的弱點是：發揮作用、觀察遠近和觀察效果還是會受天氣影響，漆黑的夜晚可能失效，在強光照射下也不能正常工作。