古人將夜裡的時間還分為更和點。一夜等分為五更，一更也等於現在的二個小時，從晚上七時開始起更，一更指七時至九時，二更指九時至十一時，三更指十一時至次日凌晨一時，四更指一時至三時，五更指三時至五時。古人把一晝夜分為12個時辰，用12地支表示，每個時辰等於現代的二個小時。古時與現時對照:子時從夜間十一點到次日凌晨一點，丑時從一點到三點，寅時從三點到五點，依此類推，每隔兩小時分別為卯時、辰時、巳時、午時、未時、申時、酉時、戊時、亥時。“更天”前最大的數字是五，是指三時至五時。“打更”、“更夫”、“更樓”各詞全由“更”字而來。我以前談過，中國古代一晝夜分十二個時辰，亦即兩個小時一個時辰。白天人們可看太陽、日晷或計時的“銅壺滴漏”之類東西判斷時間，夜晚則不知時間了，於是由專人看著“銅壺滴漏”，按照時辰打鼓告訴民眾。古人規定，逢戌時（約合現在晚上七點至九點鐘）開始，叫做“起更”，也就是“一更”；二更是亥時，即合現在夜晚九點至十一點鐘；三更是子時，即夜間十一點至凌晨一點……五更是最後一更，已到寅時，即黎明前的三點至五點鐘了。這樣大家可以推算出，“半夜三更”說的確實是夜已至半。人們說“起五更”也不難理解，是趕大清早起床了。

古代把晚上戌時作為一更，亥時作為二更，子時作為三更，丑時為四更，寅時為五更。19:00時至21:00時為“戌時”21:00時至23:00時為“亥時”23:00時至1:00時為“子時”，即三更1:00時至3:00時為“丑時”3：00時至5:00時為“寅時