煤炭的用途十分廣泛，可以根據其使用目的總結為兩大主要用途：(1)動力煤，(2)煉焦煤。 中國雖然煤炭資源比較豐富，但煉焦煤資源還相對較少，煉焦煤儲量僅佔中國煤炭總儲量27.65%。 煉焦煤類包括氣煤(佔13.75%)，肥煤(佔3.53%)，主焦煤(佔 5.81%)，瘦煤(佔4.01%)，其它為未分牌號的煤(佔 0.55%)；非煉焦煤類包括無煙煤(佔10.93%)，貧煤(佔5.55 % )， 弱鹼煤(佔1.74%)，不繳煤(佔13.8%)，長焰煤(佔12.52%)，褐煤(佔12.76%)，天然焦(佔0.19%)，未分牌號的煤(佔13.80%)和牌號不清的煤(佔1.06%)。 煉焦煤的主要用途是煉焦炭，焦炭由焦煤或混合煤高溫冶煉而成，一般1.3 噸左右的焦煤才能煉一噸焦炭。焦炭多用於鍊鋼，是目前鋼鐵等行業的主要生產原料，被喻為鋼鐵工業的“基本食糧”. 中國是焦炭生產大國，也是世界焦炭市場的主要出口國。2003 年，全球焦炭產量是3.9 億噸，中國焦炭產量達到1.78 億噸，約佔全球總產量的46%。在出口方面，2003 年中國共出口焦煤1475 萬噸，其中出口歐盟458 萬噸，約佔1/3。2004 年，中國共出口焦炭1472 萬噸，相當於全球焦炭貿易總量的56%，國際焦炭市場仍供不應求。