有定義指出，所謂個人的“社會支援（social support）系統”，也稱為“社會關係網”，是20世紀70年代提出來的心理學專業詞彙，即個人在自己的社會關係網路中所能獲得的、來自他人的物質和精神上的幫助和支援。社會支援從性質上可以分為兩類，一類為客觀的、可見的或實際的支援，包括物質上的直接援助和社會網路、團體關係的存在和參與，後者是指穩定的婚姻(如家庭、婚姻、朋友、同事等)或不穩定的社會聯絡如非正式團體、暫時性的社會交際等的大小和可獲得程度，這類支援獨立與個體的感受，是客觀存在的現實。另一類是主觀的、體驗到的情感上的支援，指的是個體在社會中受尊重、被支援、理解的情感體驗和滿意程度，與個體的主觀感受密切相關。有學者將其分別命名為社會支援的可利用度和自我感覺到的社會關係的適合程度，在進行心理學的科學評定時用以評定其的社會支援大小。研究認為,良好的社會支援有利於身心健康,而不良社會關係的存在則損害身心健康。,併為今後的發展奠定良好基礎社會用以對個體的社會行為方式表示肯定和支援,從而影響個體日後行為方式的動力系統。根據所採用的支援途徑,可以將社會支援系統分為正式社會支援系統和非正式社會支援系統。正式社會支援系統是指藉助正式途徑來表現出對個體行為的支援的動力系統,包括社會輿論支援,正式團體、組織的表彰等。非正式社會支援系統則是指藉助各種非正式途徑來表現對個體行為的支援的動力系統,如他人的讚許、模仿。人是一種群居的動物,具有合群傾向,渴望得到所屬群體、社會的認同,渴望從屬於某個群體,獲得一種歸屬感。在社會活動過程中,來自周圍其他人的關注、肯定、認可,就構成了對個體的社會讚許。這種社會支援有明顯的精神鼓勵作用,有助於強化個體的合乎社會規範的行為傾向,使個體與社會達到良好的適應,同時也有助於維持社會秩序,強化群體團結。