優惠券”起源19世紀20年代末法國，但是“優惠券”得到廣泛應用和發展是在美國。

這在當時是有原因的，因為優惠券的原始定義提到了19世紀的文書工作，同時作為買方債券投資和債券償還證明保持預期收益。他們幾乎是獨立的投資者保持的債券文件的一部分。

其它普遍使用的歷史中的“優惠券”的地方包括憑證、票據、標記、檢查等。

1894年，可口可樂的創始人手工書寫了第一批優惠券用於促銷。由於效果顯著，優惠券作為一種促銷工具被商家及廠家逐漸認識並採用。美國有專業公司數百家，優惠券專業公司已細分為傳媒公司（專為使用者發行優惠券）、諮詢公司（專為廠商設計優惠券）、硬體供應公司等。2011年，美國每個家庭使用優惠券300張，優惠券發行量達千億張，其普及程度可見一斑。

時至今日，單頁派發式的優惠券在很長一段時間內盛行且被諸多商家所喜愛的原因，是其立竿見影的效果、簡單的設計和印刷、依靠派發人員在店周圍發放，能帶來額外的客流量。隨著科技的不斷進步，承載優惠券的平臺日益電子化，這種傳統優惠券形式所帶來的收益日漸甚微。而除了為之付出列印派發人員等成本以外，商家還必須面臨著由於所印製優惠券資訊出錯而必須承擔的風險。

此外，由於人工派發的範圍有限，對於使用者來說，獲得這種優惠券的渠道和機會就具有較大的偶然性，重複獲取的難度相對較大。