美國文理學院(liberal art s college) 是美國獨具特色的一類高校，也是美國高等教育的先驅。其英語原名是Liberal Arts College。文理學院以本科教育為主，特徵是注重全面綜合教育，設定課程包括藝術、人文、自然科學、社會科學等各門類。區別於以就業為重要指標的各種專業學校或技術高校。美國有相當一部分學生從這些文理學院獲得學士學位。
文理學院(liberal art s college) 是美國獨具特色的一類高校，也是美國高等教育的先驅。1636 年誕生的哈佛學院最初就是模仿英國劍橋大學的伊曼紐爾學院( Emmanuel College) 建立的一所文理學院，後來它不僅成為美國800 多所獨立文理學院或大學中文理學院的先驅，還間接地成為許多技術性學院( technical school) 和專業學院(professional school) 的先驅。
然而，無論從權力還是從公眾理解的角度來看，美國的學院模式都可以說是根深蒂固。直到19 世紀末，文理學院仍然是一支強有力的力量，當時絕大多數學院仍屬純粹的文理學院，例如阿姆赫斯特學院(Amherst College ， 1821) 和奧柏林學院(Oberlin College ，1833) ；有的學院在原來的基礎上增加了研究生院，從而具有學院和大學的雙重身份，例如哈佛學院( Harvard College) 後來發展成為哈佛大學( Harvard University) ，但是迄今為止哈佛學院仍是本科生教育的核心部分 ；一些新建的學校為了提高生存能力，則同時保留了學院和大學的雙重身份，例如約翰·霍普金斯大學、芝加哥大學(University of Chicage ，1892) 和斯坦福大學(Stanford Univer sity ，1885)。
此後，隨著美國高等教育日益多樣化以及功利主義思想的衝擊，以博雅- 文理教育(liberal art s education) 為使命、不事功利的傳統文理學院在美國高等教育領域中所佔份額不斷下滑，有的文理學院逐漸發展為綜合性大學或學院，有的文理學院則逐漸變成小型專業學院(small professional school) ，有的文理學院在競爭中走向消亡，有的文理學院則堅守傳統、保持特色，在美國高等教育系統中佔據著獨特的位置。1900年，美國有70 %的大學生就讀文理學院，如今這個比例則不足5 %。 根據2000 年卡內基高等教育機構的分類，在美國3941 所高等教育機構中，僅有228 所四年制本科院校屬於文理學院，約佔美國高校總數的5. 79 %，但是這些文理學院優秀的本科教育實踐卻令人矚目，其中一些精英文理學院甚至享有“隱蔽的常春藤”(Hidden Ivies) 的美譽。
如今，文理學院的設立主要有兩種型別，一種是獨立設定的文理學院，例如阿姆赫斯特學院、奧柏林學院；另一種是大學內部的文理學院，例如耶魯大學( Yale Univer sity) 的耶魯學院( Yale College) 、哈佛大學的哈佛學院、俄亥俄大學(Ohio University) 的“文理學院”(College of Art s and Science) 。
美國文理學院(liberal art s college) 是美國獨具特色的一類高校，也是美國高等教育的先驅。其英語原名是Liberal Arts College。文理學院以本科教育為主，特徵是注重全面綜合教育，設定課程包括藝術、人文、自然科學、社會科學等各門類。區別於以就業為重要指標的各種專業學校或技術高校。美國有相當一部分學生從這些文理學院獲得學士學位。
在大部分美華人心目中，文理學院往往代表著經典、小規模、高質量的本科教育。許多文理學院的學術 聲譽往往不亞於哈佛耶魯等名校，因而成為很多美國貴族教育子女的首選。例如，我們耳熟能詳的美國 國務卿奧爾布賴特、美國華人勞工部長趙曉嵐、美國前總統肯尼迪的夫人傑奎琳都畢業於美國的文理學院。
華人對文理學院的陌生，無非是因為下述幾個原因所致。
美國文理學院起源
文理學院(liberal art s college) 是美國獨具特色的一類高校，也是美國高等教育的先驅。1636 年誕生的哈佛學院最初就是模仿英國劍橋大學的伊曼紐爾學院( Emmanuel College) 建立的一所文理學院，後來它不僅成為美國800 多所獨立文理學院或大學中文理學院的先驅，還間接地成為許多技術性學院( technical school) 和專業學院(professional school) 的先驅。
然而，無論從權力還是從公眾理解的角度來看，美國的學院模式都可以說是根深蒂固。直到19 世紀末，文理學院仍然是一支強有力的力量，當時絕大多數學院仍屬純粹的文理學院，例如阿姆赫斯特學院(Amherst College ， 1821) 和奧柏林學院(Oberlin College ，1833) ；有的學院在原來的基礎上增加了研究生院，從而具有學院和大學的雙重身份，例如哈佛學院( Harvard College) 後來發展成為哈佛大學( Harvard University) ，但是迄今為止哈佛學院仍是本科生教育的核心部分 ；一些新建的學校為了提高生存能力，則同時保留了學院和大學的雙重身份，例如約翰·霍普金斯大學、芝加哥大學(University of Chicage ，1892) 和斯坦福大學(Stanford Univer sity ，1885)。
此後，隨著美國高等教育日益多樣化以及功利主義思想的衝擊，以博雅- 文理教育(liberal art s education) 為使命、不事功利的傳統文理學院在美國高等教育領域中所佔份額不斷下滑，有的文理學院逐漸發展為綜合性大學或學院，有的文理學院則逐漸變成小型專業學院(small professional school) ，有的文理學院在競爭中走向消亡，有的文理學院則堅守傳統、保持特色，在美國高等教育系統中佔據著獨特的位置。1900年，美國有70 %的大學生就讀文理學院，如今這個比例則不足5 %。 根據2000 年卡內基高等教育機構的分類，在美國3941 所高等教育機構中，僅有228 所四年制本科院校屬於文理學院，約佔美國高校總數的5. 79 %，但是這些文理學院優秀的本科教育實踐卻令人矚目，其中一些精英文理學院甚至享有“隱蔽的常春藤”(Hidden Ivies) 的美譽。
如今，文理學院的設立主要有兩種型別，一種是獨立設定的文理學院，例如阿姆赫斯特學院、奧柏林學院；另一種是大學內部的文理學院，例如耶魯大學( Yale Univer sity) 的耶魯學院( Yale College) 、哈佛大學的哈佛學院、俄亥俄大學(Ohio University) 的“文理學院”(College of Art s and Science) 。
美國文理學院特徵
美國文理學院最初大多與教派有密切聯絡，其早期的辦學目的是培養牧師、公民領袖和有教養的貴族，排斥為了謀生的職業教育。如今大多數文理學院雖然已經世俗化，培養目標也發生了變化，但其堅持博雅- 文理教育的辦學傳統卻沒有改變。
(1) 堅持博雅- 文理教育傳統。
美國文理學院最初大多與教派有密切聯絡，其早期的辦學目的是培養牧師、公民領袖和有教養的貴族，排斥為了謀生的職業教育。如今大多數文理學院雖然已經世俗化，培養目標也發生了變化，但其堅持博雅- 文理教育的辦學傳統卻沒有改變。現在它們大多以培養全面發展的、有社會責任感的全球化公民為己任，重視提高學生的基本能力和素質，尤其強調讓學生“學會學習”以應對迅速變化的世界。
例如，位於美國西海岸的一所精英文理學院博繆納學院( Pomona College) 的使命宣言就很有代表性，該校致力於培養“能夠批判性地思考、清晰地表達自己；能夠運用各種實質性的技能甄別機遇和解決問題；能夠理解社會和歷史；具備倫理道德，能夠為自己的行為負責；能夠創造性地擁抱生活、愉快地生活的人”，而不是僅僅讓學生獲得一些資訊或某種謀生技能。
在高等教育大眾化的背景下，面對來自各方面的激烈競爭和巨大壓力，有的學校因增加了職業教育(vocational education) 或專業性職業教育(p rofessional education) 類學位的比例而失去了“文理學院”的身份。然而，還有許多文理學院，尤其是一些精英文理學院，仍然堅守傳統使命，拒絕為了迎合市場需求而讓職業技術類課程大量充斥自己的教學計劃。
(2) 以本科教育為主要任務。
除極少數文理學院的某些特定領域(如神學、音樂和教育) 會授予碩士學位之外，絕大多數文理學院都沒有研究生教育，而是以本科教育為唯一任務或主要任務。文理學院的教師也從事教學、研究和服務活動，但他們用於教學和指導學生的時間多於從事研究和服務的時間，而且與學生一起開展研究也常常作為教學活動而被置於優先地位。文理學院的本科生有許多機會與教師一起從事研究，這種早期研究經歷，為他們畢業後進入研究生階段的學習打下了堅實的基礎。